Origine et histoire du Prieuré
Le prieuré Saint-Hippolyte de Vivoin est un ancien monastère situé au nord du département de la Sarthe, au cœur du village éponyme. L'église priorale, aujourd'hui paroissiale et dédiée à saint Hippolyte, est classée au titre des Monuments historiques depuis 1840 ; le prieuré est inscrit depuis le 6 janvier 1927. Selon J.-L. Denis, le prieuré a probablement été fondé entre 1058 et 1062 par le vicomte Raoul V de Beaumont-au-Maine et donné à l'abbaye de Marmoutier (Tours). Sa construction, témoin majeur de l'architecture religieuse du Haut-Maine, s'est achevée au XVIe siècle et allie des éléments romans, gothiques et de la Renaissance. Des ajouts et modifications intervenus aux XIVe et XVe siècles complètent l'ensemble. Il ne subsiste que des vestiges du cloître et la salle capitulaire a disparu ; dans le cellier voûté des XIIIe-XIVe siècles, on conserve des fragments de peintures murales. Sauvé de la ruine par ses habitants, le prieuré a été restauré par la commune en 1964 puis par le conseil général de la Sarthe à partir de 1974 ; il ouvre désormais ses portes lors de visites et d'événements. Un centre d'art contemporain s'est installé dans les grandes salles voûtées du rez-de-chaussée du prieuré. La visite du site s'articule autour du prieuré, des jardins monastiques et du centre d'art contemporain. Ce centre vise à favoriser la rencontre entre l'art et le public par le biais d'expositions.
