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Origine et histoire

Le prieuré des bénédictines de Vinetz, mentionné dès 1101, était initialement situé sur le territoire de Saint-Martin-sur-le-Pré, près de Châlons-en-Champagne. Fondé comme couvent de bénédictines, il dépendait d’abord de l’abbaye de Juilly, puis de celle de Molesmes. Son histoire est marquée par des vicissitudes liées aux guerres, notamment les ravages des troupes anglaises pendant la guerre de Cent Ans et sa destruction en 1544 par l’armée de Charles Quint, qui épargna seulement la chapelle. Les religieuses, contraintes à plusieurs abandons, quittèrent définitivement le site en 1622 pour s’installer à Châlons, dans l’ancien couvent des Récollets, rue de Vinetz.

Au XVIIe siècle, sous l’impulsion de la prieure Marie Larcher de Chamond, le prieuré fut entièrement reconstruit entre 1688 et 1698. La chapelle, bénie en 1693, et les bâtiments conventuels furent édifiés en pierre de Savonnières, avec des sculptures réalisées par le sieur Augé à partir de 1699. Le site, supprimé en 1789, devint ensuite une ambulance militaire, puis un dépôt de vivres jusqu’en 1974. Aujourd’hui, il abrite des services départementaux, dont les archives et un restaurant d’entreprise, tandis que la chapelle accueille des expositions temporaires.

Le prieuré de Vinetz illustre les transformations des établissements religieux en France, passant d’un lieu de vie monastique à un espace administratif et culturel. Son architecture, marquée par des façades en craie et des toits en ardoise, reflète les styles du XVIIe siècle. La plaque datée de 1698 sur le linteau de la porte rue de Vinetz et les sculptures d’Augé rappellent son héritage bénédictin. Le site, classé Monument Historique en 1978 pour ses façades et toitures, reste un témoignage de l’histoire religieuse et civile de Châlons-en-Champagne.

À l’origine, le prieuré était situé en bordure de l’ancien lit de la Marne, dans un hameau comptant jusqu’à 80 habitants au XVIIe siècle. Proche de la voie des Nonnains (disparue en 1955), il était entouré de fermes et dépendait du domaine épiscopal de Châlons. Son déclin fut accéléré par les conflits, notamment les destructions de 1544, qui ne laissèrent debout que la chapelle. Celle-ci, lieu de processions jusqu’à la Révolution, fut finalement démolie en 1813. Le site connut aussi un scandale en 1906, lié à des détournements de vivres dans ses murs, alors utilisés comme manutention militaire.

Aujourd’hui, l’ancien couvent, propriété du département de la Marne, se compose de quatre bâtiments organisés autour d’une cour. La chapelle, au plan allongé et couvert d’ardoise, conserve une façade à pignon découvert. Le corps de bâtiment sur rue, orné d’une corniche à modillons et d’un portique en pan de bois, arbore une plaque de 1698. Les ailes abritent désormais les archives départementales et le service de solidarité, tandis que l’esplanade voisine, place du Forum de l’Europe, symbolise son ancrage contemporain.

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