Origine et histoire du Prieuré Saint-Léger
Le prieuré Saint-Léger de Cognac, fondé en 1031 par Arnaud de Vitrabe, dépendait de l'abbaye Saint-Léger d'Ébreuil. Il connut un important développement aux XIIe et XIIIe siècles. La nef et le clocher datent du XIIe siècle, tandis que le transept et le chœur appartiennent au XIIIe siècle. Au XIVe siècle, le chœur fut pourvu de collatéraux et des chapelles y furent ajoutées au XVe siècle ; le cloître a également fait l'objet de travaux aux XVe siècles. L'église et le cloître primitifs furent reconstruits au XIIIe siècle, puis, après d'autres démolitions, au XVIIIe siècle. Partiellement détruit pendant la guerre de Cent Ans, puis à nouveau lors des guerres de Religion, le prieuré fut abandonné par les moines. Durant la Contre-Réforme, à partir de 1623, il fut occupé par des bénédictines sous le nom de Notre-Dame-de-Grâce, puis vendu en plusieurs lots après la Révolution. Il a été inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 21 mars 1983. Aujourd'hui le prieuré appartient à la ville de Cognac, qui y a installé la bibliothèque municipale. Le long de l'église subsistent des bâtiments réédifiés aux XVIIe siècle, la galerie du cloître et trois bâtiments conventuels, dont l'un a été restauré pour accueillir la bibliothèque sur le rez-de-chaussée et deux étages. Au sud de l'église, les vestiges du cloître se réduisent à trois séries d'arcades en plein cintre : la première est surmontée de trois étages, les suivantes d'un seul, et la galerie ne comporte plus que trois côtés, le quatrième laissant apparaître des voûtes d'arêtes du XVe siècle. Des lucarnes à fronton semi-circulaire ouvrent dans les combles et un porche roman s'ouvre côté église. L'angle du bâtiment côté église présente un escalier à vis avec, à mi‑hauteur, un potager, et un vitrage au rez-de-chaussée permet d'observer l'architecture intérieure.
