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Origine et histoire

Le prieuré Saint-Léonard de L'Île-Bouchard, situé dans le département d'Indre-et-Loire en région Centre-Val de Loire, est un ancien édifice religieux datant de la première moitié du XIIe siècle. Bien que parfois associé au XIe siècle par confusion avec le prieuré Saint-Gilles, ses éléments architecturaux conservés (chœur, abside et déambulatoire) confirment sa fondation au XIIe siècle. Il était initialement une dépendance de l'abbaye Notre-Dame de Déols (Indre) avant de devenir une église paroissiale à la fin du XIIe siècle. Ses chapiteaux sculptés, attribués au sculpteur roman Denis et son atelier (1130-1140), sont remarquables pour leurs représentations de scènes bibliques, notamment la vie du Christ et de la Vierge.

Le prieuré a connu une histoire mouvementée : pillé en 1562 pendant les guerres de Religion, il reste actif jusqu’au XVIIe siècle avant d’être vendu comme bien national en 1791. Progressivement démantelé au XIXe siècle pour servir de carrière de pierres, il ne subsiste en 1832 que l’abside et son déambulatoire, utilisés comme grange jusqu’au début du XXe siècle. Classé monument historique en 1958, le site est restauré en 1997, avec reconstruction d’une charpente et d’une toiture, avant d’être transféré à la commune de L’Île-Bouchard en 2007. Aujourd’hui, ses vestiges offrent un témoignage rare de l’art roman tourangeau, marqué par des modifications architecturales ultérieures, comme le bouchage partiel des arcades pour renforcer la structure.

Les six chapiteaux principaux du déambulatoire, datés entre 1130 et 1140, illustrent des épisodes clés des Évangiles : l’Annonciation, la Nativité, la Crucifixion ou encore la Tentation du Christ. Leur agencement, bien que non chronologique, met en valeur la scène centrale de la Crucifixion, proche de l’autel. Les chapiteaux extrêmes (nos 1 et 6) portent quant à eux un décor végétal et des figures fabuleuses. Ces sculptures, comparables à celles de l’église Saint-Ours de Loches ou de Bossay-sur-Claise, soulignent l’influence de l’atelier de Denis dans la région. L’absence de plans d’origine et la destruction partielle de l’édifice limitent cependant la compréhension globale de son architecture initiale, probablement composée d’une nef, d’un transept et d’un chœur à absidioles.

La propriété du prieuré, initialement étatique, a été cédée à la commune en 2007, permettant sa préservation et sa valorisation patrimoniale. Les fouilles et études ultérieures, comme celles menées par René Crozet en 1942, ont contribué à éclairer son histoire et son style. Malgré les lacunes documentaires, notamment sur la date exacte de sa destruction ou l’étendue originale des bâtiments conventuels, le prieuré Saint-Léonard reste un exemple emblématique du patrimoine roman en Touraine, lié à la vie monastique bénédictine et à l’art sculptural médiéval.

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