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Origine et histoire

Le prieuré Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Souvigny, situé dans l’Allier en Auvergne-Rhône-Alpes, fut fondé entre le Xe et XIe siècles après la donation d’Aymar, sire de Bourbon, à l’abbaye de Cluny. Ce monastère devint un haut lieu de pèlerinage après la mort des abbés Mayeul (994) et Odilon, attirant même le roi Hugues Capet en 996. L’église, reconstruite sur le modèle de Cluny III avec deux transepts et un déambulatoire, abritait la nécropole des ducs de Bourbon et fut consacrée en 1063.

Au Moyen Âge, Souvigny, surnommée « fille aînée de Cluny », contrôlait de nombreux prieurés et paroisses dans le Bourbonnais et au-delà, comme Mars-sur-Allier. Le pape Urbain II confirma en 1097 ses possessions par une bulle pontificale. Les ducs de Bourbon y édifièrent leurs tombeaux au XIIe siècle, et le prieuré connut son apogée avant un déclin amorcé au XVIe siècle avec la commende. À la Révolution, les moines furent chassés, l’église pillée, et le site vendu à des particuliers en 1790.

Classée monument historique en 1919, l’église priorale fut restaurée au XXIe siècle, notamment ses gisants de Mayeul et Odilon, reconstitués en 2009 à partir de fouilles. Le prieuré, proclamé « Grand Sanctuaire roman d’Auvergne » en 2003, abrite aussi un orgue Clicquot de 1783, classé en 1975. En 2016, l’évêque de Moulins relança le pèlerinage aux saints abbés, attirant 2 000 fidèles, et le site fut déclaré « Sanctuaire de la paix » en 2017, en hommage à Odilon, artisan de la Trêve de Dieu.

L’architecture mêle styles roman (murs, clochers) et gothique (voûtes, façade). Le double transept conserve les tombeaux des Bourbons, comme ceux de Louis II et Anne d’Auvergne (XVe siècle), ou de Charles Ier et Agnès de Bourgogne. Le cloître, partiellement conservé (galerie occidentale de 1432), et la salle capitulaire en vestiges témoignent de son passé monastique. Le jardin, entre médiéval et à la française, rappelle aussi l’histoire viticole locale avec des ceps de saint-pourçain.

Le prieuré reste un lieu de mémoire des Bourbons : en 2015, la famille y célébra le 11e centenaire de sa fondation, en présence du prince Louis de Bourbon. Les vitraux du chœur (1438), la chapelle Vieille avec sa voûte peinte, et le « Zodiaque de Souvigny » (pilier sculpté exposé au musée local) illustrent son riche patrimoine. Aujourd’hui, le site allie culte, tourisme et manifestations culturelles, comme les Journées musicales d’automne autour de l’orgue historique.

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