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Origen e historia

La ingesta de agua de Saint-Jean-la-Rivière, ubicada en Utelle en los Alpes-Maritimes, marca el punto de partida del Canal Vésubie, un acueducto de 32 km diseñado para abastecer Niza con agua potable. Construido entre 1880 y 1885 bajo la dirección del ingeniero E. Delacroix para el Compagnie Générale des Eaux, esta infraestructura combina túneles y trincheras abiertas. El agua, capturada a una altitud de 271 metros, sigue una compleja ruta hacia la terminal de Gairaut (345 metros), satisfaciendo las crecientes necesidades de la ciudad después de su anexión a Francia en 1860.

Antes de este proyecto, Nice sufrió escasez de agua de verano, apoyándose en tanques, fuentes y pozos insuficientes. La anexión francesa aceleró la búsqueda de soluciones, como la adquisición de la fuente de Sainte-Thècle en 1861. Sin embargo, la llegada del ferrocarril en 1864 y el crecimiento de la población requieren un suministro más ambicioso. El canal, otorgado al Compagnie Générale des Eaux en 1878, se completó en 1885 a pesar de los retrasos debidos a las expropiaciones. También permitió el desarrollo de la floricultura de Niza, aunque epidemias (cholera en 1887 y 1894, tifoidea en 1898) revelaron deficiencias iniciales en el tratamiento del agua.

El consumo de agua de Saint-Jean-la-Rivière, clasificado como Monumento Histórico en 2001, ilustra la ingeniería hidráulica del siglo XIX. El canal, extendido hasta Menton en 1892, fue modernizado en el siglo XX con plantas de ozonación (como Rimiez en 1909) para mejorar la calidad del agua. Landslides en 1959-1960 y renovaciones en 1991 (Tunel de Gairaut) marcaron su evolución. Hoy, la fábrica Super Rimiez, que hereda estos desarrollos, procesa hasta 150.000 m3 de agua por día, perpetuando este patrimonio industrial esencial.

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