Origine et histoire
Le musée-jardin départemental Bourdelle d'Égreville, situé à Égreville en Seine-et-Marne, est un espace dédié à l’œuvre du sculpteur Antoine Bourdelle (1861-1929). Créé entre 1966 et 1969 par Michel Dufet, architecte-décorateur, et son épouse Rhodia Dufet-Bourdelle, fille du sculpteur, ce lieu s’étend sur 7 000 m2. Il a été conçu comme un contrepoint en plein air au musée Bourdelle de Paris, installé dans l’ancien atelier de l’artiste. Le jardin, structuré selon des principes art déco et inspirés des parcs à la française, accueille 56 bronzes originaux de Bourdelle, disposés pour leur effet décoratif plutôt que pédagogique.
Les sculptures, installées entre 1967 et les années 1980, incluent des œuvres majeures comme Héraklès archer (1909), Le Centaure mourant (1911), ou les bas-reliefs du théâtre des Champs-Élysées. Michel Dufet, bien que connu pour son travail en décoration et en architecture, a signé ici sa seule réalisation paysagère. Le jardin, fermé par des rideaux de peupliers et des palissades végétales, met en valeur les œuvres par des jeux de couleurs saisonnières et une organisation spatiale rigoureuse. Après la mort de Rhodia Dufet-Bourdelle en 2002, le département de Seine-et-Marne a hérité du site et l’a ouvert au public, tout en préservant la maison (non visitable).
Le projet initial visait à offrir une expérience immersive de l’art de Bourdelle, en dialogue avec la nature. Les bronzes, souvent créés spécialement pour ce lieu, sont répartis en quatre zones : le jardin de devant, le jardin central (potager décoratif), le jardin arrière (massif du général Alvear), et le bâtiment d’accueil. Parmi les pièces exposées figurent des monuments publics comme celui dédié au général Alvear (1913-1923) ou des études pour des projets inaboutis, tels le Dragon sur rocher (1897). Le musée-jardin complète les autres lieux dédiés à Bourdelle, comme le musée parisien du 15e arrondissement ou le musée Ingres-Bourdelle à Montauban.
Michel Dufet (1888-1985), figure clé du projet, a voué sa carrière à la promotion de l’art moderne, notamment à travers ses revues (La Vie féminine, Le Décor d’Aujourd’hui) et sa galerie Le Sylve. Son mariage avec Rhodia en 1947 a renforcé son engagement pour l’héritage de Bourdelle, dont il avait déjà soutenu la transformation de l’atelier parisien en musée en 1949. Le jardin d’Égreville, classé Jardin Remarquable et partiellement protégé au titre des Monuments Historiques depuis 1995, témoigne de cette collaboration entre art, architecture et paysage.
