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Origine et histoire

La propriété Ponama, située au 2 rue Roland-Garros à Saint-Denis, est une maison remarquable de l’île de La Réunion, construite dans les années 1860. À l’origine, elle appartenait à Gertrude Dubourg, puis à Marie Magdeleine Ericie Seimont (1829), avant d’être acquise par Alphonse Bédier en 1857. Albert de Villèle, propriétaire à partir de 1862, fit construire le rez-de-chaussée et lui donna l’aspect d’un pavillon avec une toiture à quatre pans. La maison resta dans la famille Villèle jusqu’en 1906, période durant laquelle elle accueillit la reine de Madagascar Ranavalona III, exilée de mars 1897 à novembre 1898.

En 1906, la propriété changea de mains pour appartenir à Georgina Brugier veuve Domengé, puis à Marcelle et Georges Brocard (1919), avant de revenir brièvement à Emmanuel de Villèle en 1921. En 1932, Marin Rivière, propriétaire du domaine sucrier de Grande-Terre, la transforma radicalement : surélévation d’un étage, toiture à deux pans, et ajout d’un fronton orné de bois découpé. Les héritiers Rivière la vendirent en 1970 à Antoine Ponama, parent du cofondateur du PCR Jean-Baptiste Ponama, avant qu’elle ne passe à Maurice Ponama en 1993.

La maison Ponama illustre l’architecture créole de style chalet, avec une structure en bois sous tôle, une varangue en L, et des épis de faîtage caractéristiques. Son histoire reflète les liens entre La Réunion et Madagascar, notamment à travers l’exil de Ranavalona III. Depuis 1996, elle est inscrite à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques, reconnaissant sa valeur patrimoniale et son rôle dans l’histoire régionale.

Les transformations du XXe siècle, notamment celles apportées par Marin Rivière, ont modifié son apparence initiale, mais ont aussi enrichi son caractère architectural. La propriété inclut aujourd’hui la maison principale, ses dépendances, un mur de clôture avec barreau, un guétali, et des jardins, protégés par l’arrêté de 1996. Son emplacement en centre-ville de Saint-Denis en fait un témoignage accessible de l’histoire réunionnaise et de son métissage culturel.

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