Crédit photo : Grentidez - Sous licence Creative Commons

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le Prytanée national militaire de La Flèche trouve ses origines en 1604, lorsque le roi Henri IV fonde un collège jésuite dans son « Château-Neuf » de La Flèche, en Anjou. Ce projet éducatif ambitieux, doté de 300 000 livres et d’un revenu annuel de 20 000 livres, vise à « instruire la jeunesse et la rendre amoureuse des sciences, de l’honneur et de la vertu ». Les plans du collège et de son église, conçus par l’architecte royal Louis Métezeau, sont réalisés sous la supervision du père Étienne Martellange. Dès sa première année, l’établissement accueille près de 1 000 élèves, devenant l’un des collèges jésuites les plus prestigieux après celui de Clermont à Paris. Le cœur d’Henri IV, conformément à sa volonté, y est transféré en 1610 et conservé jusqu’à sa destruction en 1793.

Au fil des siècles, le collège connaît des transformations majeures. Après l’expulsion des Jésuites en 1762, il devient une « École de cadets » en 1764 sous Louis XV, puis un « Collège royal militaire » en 1776. La Révolution française marque un tournant : les cénotaphes royaux sont brûlés en 1793, et les bâtiments servent tour à tour d’hôpital, de fabrique de salpêtre, et de siège administratif. En 1808, Napoléon Ier y installe le Prytanée militaire, un établissement destiné à former 400 élèves, dont 200 boursiers issus de familles militaires modestes. L’école s’impose comme un vivier de cadres pour l’armée française, tout en traversant des crises politiques et financières, notamment sous la Troisième République.

Le Prytanée s’organise autour de deux quartiers distincts : le quartier Henri IV, classé monument historique, abrite les classes préparatoires aux grandes écoles militaires, tandis que le quartier Gallieni accueille les classes secondaires. Son architecture, marquée par des cours en enfilade, une église baroque (Saint-Louis) et des jardins à la française, témoigne de son héritage royal et jésuite. L’établissement perpétue des traditions séculaires, comme la « Fête de Trime » ou les regroupements d’élèves en « quartiers » (Taupe, Corniche, Flotte), tout en s’adaptant aux évolutions sociales, comme l’ouverture aux jeunes filles en 1983.

Au XXe siècle, le Prytanée joue un rôle clé lors des deux guerres mondiales, servant d’hôpital militaire en 1914-1918 et abritant des résistants en 1939-1945. Ses anciens élèves, parmi lesquels des maréchaux (Gallieni), des astronautes (Jean-François Clervoy), ou des écrivains (Antoine Compagnon), illustrent son rayonnement. Aujourd’hui, le Prytanée national militaire allie formation académique et préparation aux carrières militaires, tout en préservant un patrimoine architectural et mémoriel exceptionnel, comme les cendres du cœur d’Henri IV, restituées en 1814.

L’établissement est également marqué par des polémiques, comme les accusations de « traditions dévoyées » en 2019 ou les affaires de violences sexuelles révélées en 2025. Malgré ces défis, il reste un symbole de l’éducation militaire française, classé parmi les lycées de la Défense et reconnu pour son excellence académique. Son histoire, intimement liée à celle de la France, en fait un lieu unique où se croisent mémoire nationale, architecture baroque et tradition éducative.

Liens externes