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Origine et histoire de la Pyramide du Louvre

La pyramide du Louvre, commandée en 1983 par le président François Mitterrand, fut conçue par l'architecte sino-américain Ieoh Ming Pei dans le cadre du projet Grand Louvre. Ce projet visait à transformer le palais en un « musée de masse » en libérant des espaces occupés par le ministère des Finances. L'idée d'une pyramide dans la cour Napoléon remontait au XIXe siècle, évoquée dès 1809 pour honorer Napoléon Ier ou en 1889 pour le centenaire de la Révolution française.

Inaugurée en deux temps (1988 et 1989), la pyramide suscita une vive polémique dès 1984. Les détracteurs, comme l'historien André Fermigier ou le journaliste Jean Dutourd, la qualifièrent de « degré zéro de l'architecture » ou d'intrusion « disneylandienne ». Les partisans, dont le Nouvel Observateur, défendirent son audace moderne. La controverse s'apaisa en 1986 après une simulation grandeur nature convainquant Jacques Chirac, alors maire de Paris.

La structure, haute de 21,64 mètres, repose sur une base carrée de 35,42 mètres et compte 673 panneaux de verre (603 losanges et 70 triangles). Sa transparence exceptionnelle, obtenue grâce à un verre sodocalcique à faible teneur en fer, fut une prouesse technique pour l'époque. La pyramide est entourée de trois répliques miniatures et d'une cinquième, inversée, sous le Carrousel du Louvre. Son hall d'accueil, initialement dimensionné pour 5 millions de visiteurs, fut rénové entre 2014 et 2016 pour faire face à une fréquentation dépassant 9 millions.

Le projet intégrait aussi des symboles controversés : le nombre 673 (proche de 666) alimenta des théories ésotériques, tandis qu'une méridienne fut tracée en 1997 au pied de la pyramide inversée. En 2011, un nouvel éclairage LED réduisit de 73 % la consommation énergétique. Malgré les polémiques initiales, la pyramide devint un emblème du Louvre, marquant un tournant dans l'histoire muséographique française.

Devenir actuel

Bien que la pyramide ait suscité une grande controverse lors de la présentation de son projet en 1984, elle est devenue au début du xxie siècle la troisième oeuvre du Louvre la plus appréciée après La Joconde et la Vénus de Milo.

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