Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Les Halles de Paris, marché de vente en gros de produits alimentaires frais, furent installées au XIIe siècle sous Louis VI le Gros sur d’anciens marécages asséchés, appelés « Champeaux ». Ce lieu, extra-muros à l’époque, devint un carrefour commercial stratégique entre les rues Saint-Denis, Montmartre et Saint-Honoré. Le marché, initialement en plein air, s’étendit progressivement avec des halles couvertes pour les drapiers, merciers et corroyeurs sous Saint Louis (XIIIe siècle).

Au Moyen Âge, les Halles abritaient aussi le pilori royal, une tour hexagonale où étaient exposés les condamnés pour fraude, blasphème ou proxénétisme. Ce symbole de justice infamante, reconstruit à plusieurs reprises (1502, 1542), fut supprimé en 1789. Le marché, en constante expansion, vit ses structures se moderniser, notamment avec la Halle aux blés (1763) et le marché des Innocents (1789), doublant sa surface.

En 1853, Napoléon III lança la construction des douze pavillons Baltard, en verre et métal, inspirés par le Crystal Palace de Londres. Ces « vastes parapluies », inaugurés entre 1857 et 1874, révolutionnèrent l’architecture marchande avec des espaces spécialisés (viande, poisson, légumes). Le quartier devint un hub logistique, malgré l’absence de desserte ferroviaire directe, et inspira Émile Zola pour Le Ventre de Paris (1873).

Les pavillons, malgré leur succès, furent démolis en 1969 pour transférer les marchés à Rungis. Le « trou des Halles » laissa place au Forum (1979), un centre commercial souterrain, et au jardin Nelson-Mandela, tandis que la gare RER Châtelet-Les Halles devint la plus grande gare souterraine du monde. Deux pavillons Baltard furent sauvés : l’un reconstruit à Nogent-sur-Marne, l’autre envoyé au Japon.

Au XXIe siècle, le quartier se réinventa avec la Canopée (2016), une structure moderne couvrant le Forum. Aujourd’hui, les Halles allient histoire et contemporanéité, mêlant commerce, transports (800 000 voyageurs quotidiens), culture (cinéma UGC, médiathèques) et espaces verts, tout en conservant la mémoire de son passé marchande et judiciaire.

Le site reste un symbole des transformations urbaines parisiennes, passant du « ventre nourricier » de Zola à un pôle multimodal et culturel, tout en gardant des traces de son héritage médiéval et haussmannien.

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