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Origine et histoire du Quartier

Le Quartier latin est situé sur la rive gauche de la Seine à Paris, principalement dans le 5e arrondissement et la partie nord-est du 6e. Son cœur historique est la Sorbonne, construite sur les vestiges de la ville gallo-romaine de Lutèce, dont le forum se trouvait sous l’actuelle rue Soufflot. Ce quartier tire son nom de l’usage intensif du latin dans l’enseignement universitaire dès le XVIIe siècle, lorsque des auteurs comme Guez de Balzac (1597–1654) le surnommèrent « pays latin ». Ce terme, attesté dans les dictionnaires Furetière (1690) et Littré (1872), évolua en « Quartier latin » à la fin du XVIIIe siècle.

Le quartier s’organise autour d’axes gallo-romains : les cardos (nord-sud, comme la rue Saint-Jacques et le boulevard Saint-Michel) et les decumanus (est-ouest, comme le boulevard Saint-Germain). Il abrite des institutions prestigieuses, dont la Sorbonne (siège de plusieurs universités), des grandes écoles (École normale supérieure, Collège de France, Mines ParisTech), et des bibliothèques historiques comme Sainte-Geneviève. Jusqu’en 1976, il accueillait aussi des établissements comme l’École polytechnique.

Traditionnellement, le Quartier latin était le pôle universitaire de Paris, opposé à la Cité (île de la Cité) et à la Ville (rive droite). Il reste un lieu emblématique de la vie étudiante et intellectuelle, marqué par des événements comme Mai 68. Ses rues concentrent librairies spécialisées, théâtres, et centres de recherche, bien que certains commerces traditionnels déclinent face au numérique. Le ministère de l’Enseignement supérieur y est également installé, rue de la Montagne-Sainte-Geneviève.

Parmi les établissements scolaires historiques, on compte les lycées Louis-le-Grand, Henri-IV, ou Fénelon, ainsi que des facultés comme celle de médecine (rue de l’École-de-Médecine), aujourd’hui intégrée à l’université Paris-Cité. Le quartier mêle ainsi patrimoine antique, médiéval et moderne, tout en restant un symbole de la transmission du savoir.

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