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Origen e historia

El Palacio Excelsior Regina, construido entre 1895 y 1897 en la colina Cimiez de Niza, fue diseñado como un hotel de lujo para atraer la aristocracia europea en busca del climaismo invernal. El proyecto comenzó después de la insatisfactoria estancia de Queen Victoria en el Grand Hotel en Cimiez en 1895, empujando a los inversores a construir un palacio moderno con electricidad, calefacción central y un sistema de alcantarillado. Fiel a su promesa, el soberano permaneció allí tres inviernos consecutivos (1897-1899), consolidando la reputación del establecimiento.

Durante la Primera Guerra Mundial, el hotel fue requisado y convertido en un hospital militar. Situado en 1920 bajo el nombre del Hotel Regina, sufrió el declive de los palacios de colline después de la caída de 1929 y el aumento del turismo costero. En 1935, fue subastado con sus muebles, luego convertido en 1937 en un condominio de 98 apartamentos. Entre 1938 y 1943, el pintor Henri Matisse vivió allí y creó allí su estudio.

El edificio, diseñado por los arquitectos Sébastien-Marcel Biasini y François-Félix Gordolon (con una contribución de Gustave Eiffel para la corona de metal), se extiende más de 6.260 m2 con fachadas ricamente decoradas con estuco, doriels y toques orientalistas. En su interior, ascensores, calefacción central e iluminación eléctrica (Lámparas de Edison) lo convirtieron en un símbolo de modernidad. El jardín adyacente, accesible por un puente de mármol, plantas tropicales alojadas, un invernadero y espacios de ocio (badminton, croquet).

Un monumento de mármol blanco, tallado por Louis Maubert e inaugurado en 1912, rinde homenaje a la reina Victoria en la entrada del parque. En 1992, el conjunto (façades, gran salón, escalera, jardín y estatua) fue inscrito en monumentos históricos, preservando un importante testimonio de la Niza Belle Époque y su patrimonio arquitectónico.

El hotel también ilustra la evolución urbana de Cimiez: antigua zona agrícola transformada en zona residencial después de 1879, gracias a la llegada del ferrocarril y el entusiasmo por la Riviera. Su declive refleja los cambios turísticos del siglo XX, marcados por la transición de las estancias aristocráticas de invierno al turismo masivo de verano.

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