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Origine et histoire du rempart gallo-romain

Le rempart gallo-romain d'Évreux est une enceinte construite entre la fin du IIIe et le milieu du IVe siècle pour protéger Mediolanum Aulercorum, chef-lieu de la civitas des Aulerques Éburovices. Long de 1 145 m, il délimite un quadrilatère de neuf hectares, intégrant des éléments spoliés (colonnes, blocs sculptés) de bâtiments antérieurs. Son tracé suit partiellement des rues gauloises et épouse les contours naturels, comme le ruisseau de l’Espringale ou l’Iton.

La construction intervient dans un contexte de crise militaire de l’Empire romain, bien que son rôle exact (défensif ou symbolique) reste débattu. Une première tentative de fortification au IIIe siècle, inachevée, précède ce rempart. Celui-ci exclut volontairement le centre monumental (théâtre, thermes), suggérant une reconversion des priorités urbaines vers la défense. Les fouilles depuis le XIXe siècle et les vestiges visibles (notamment près de la cathédrale et du musée) en font l’un des ensembles gallo-romains les mieux conservés de Normandie.

Composé d’un opus mixtum (moellons calcaires, silex, briques), le rempart atteint 5,10 m de hauteur conservée pour une base de 3,80 m de large. Son parement extérieur, partiellement effondré en 2021, montre un encorbellement inversé pour renforcer la stabilité. Trois portes et une poterne sont supposées, mais aucune tour n’a été identifiée. Un glacis de 40 m et un agger intérieur (talus de 4 à 14 m de large) complètent le dispositif, bien que leur fonction exacte (renfort contre les sapes ?) reste incertaine.

Classé monument historique en 1941 et 1984 (parties restantes inscrites en 1996), le rempart illustre l’adaptation des villes gauloises aux troubles du Bas-Empire. Son tracé irrégulier, adapté au relief et aux cours d’eau, révèle une planification pragmatique. Les spoliations massives de matériaux (fûts de colonnes, chapiteaux) témoignent aussi du déclin des édifices publics au profit d’une enceinte prestigieuse, symbole de résistance et de continuité urbaine.

Le site est aujourd’hui partagé entre propriétés privée, départementale et communale. Une partie est visible en sous-sol du musée d’Évreux, tandis que des tronçons jalonnent le centre historique, comme le long de l’Iton ou de l’allée des Soupirs. Ces vestiges, associés à ceux de Gisacum (sanctuaire voisin), offrent un éclairage unique sur l’urbanisation et les cultes des Aulerques Éburovices.

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