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Origine et histoire

La réserve naturelle nationale de Saucats-La Brède (RNN62) est une réserve géologique située en Nouvelle-Aquitaine, dans le département de la Gironde, sur les communes de Saucats et La Brède. Classée en 1982, elle s’étend sur 75,5 hectares et protège six affleurements de sables coquilliers solidifiés, appelés faluns, ainsi que les stratotypes de l’Aquitanien et du Burdigalien. Ces formations, datées du Miocène (entre 23 et 11,2 millions d’années), témoignent de trois invasions marines successives dans la région, offrant un patrimoine géologique exceptionnel.

Les affleurements, visibles le long des ruisseaux Saucats et Brousteyrot, ont servi de référence pour définir les étages géologiques de l’Aquitanien (créé par Charles Mayer en 1858) et du Burdigalien (créé par Charles Depéret en 1892). Étudiés par des paléontologues renommés comme Benoist, Degrange-Touzin ou Daguin, ces sites ont aussi été exploités par des collectionneurs avant leur protection. La création de la réserve en 1982, impulsée par l’Association pour la réserve géologique de Saucats-La Brède, en a fait la première réserve géologique de France, alliant préservation et valorisation pédagogique.

Le site abrite une biodiversité remarquable, avec des ripisylves peuplées d’Aulne glutineux, d’Iris des marais ou de Populage des marais, ainsi que des espèces animales comme le Vison d’Europe, la Genette ou le Martin-pêcheur. Sept zones phares, aménagées en « musées de site », permettent d’observer ces falaises géologiques, tandis que la maison de la réserve assure un rôle éducatif. Gérée par une association locale, la réserve allie conservation du patrimoine géologique et sensibilisation du public.

Outre son intérêt scientifique, la réserve offre un écopaysage unique, où petits vallons encaissés et milieux humides abritent des bryophytes rares et des amphibiens comme la Salamandre tachetée. Son statut de réserve naturelle nationale, acquis par décret ministériel en septembre 1982, en fait un lieu clé pour comprendre l’histoire géologique de l’Aquitaine et les interactions entre les dynamiques marines passées et les écosystèmes actuels.

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