Origine et histoire de la brasserie
Témoin des « années folles », La Coupole est une brasserie du boulevard du Montparnasse, dans le 14e arrondissement de Paris, construite en 1927 par les architectes Barillet et Le Bouc pour les restaurateurs Ernest Fraux et René Lafon. Son nom fait référence aux établissements voisins « Le Dôme » et « La Rotonde ». Le programme initial comprenait un dancing en sous-sol, une brasserie au rez-de-chaussée et un restaurant d’été à l’étage, ce dernier étant recouvert en 1931 d’une coupole en dalles de verre. À l’initiative du décorateur Solvet, trente-deux artistes de Montparnasse ont participé à la décoration de la salle du restaurant, notamment par des peintures marouflées au sommet des piliers ; Fernand Léger figure parmi les noms cités, l’attribution de certaines toiles restant toutefois incertaine. La salle du rez-de-chaussée a été inscrite aux monuments historiques par arrêté du 12 janvier 1988. Le dancing en sous-sol a ouvert le 24 décembre 1928 et a accueilli des musiciens, dont le Rico’s Créole Band de Filiberto Rico, qui jouait rumba, boléro, guaracha, samba et baião jusque dans les années 1960. Dès son inauguration, le 20 décembre 1927, La Coupole a rencontré un succès rapide et est devenue un lieu de rendez-vous pour de nombreux artistes et intellectuels de Montparnasse. Jean Cocteau, Foujita, Kisling, Giacometti, Zadkine, Joséphine Baker, Man Ray, Georges Braque et Brassaï figurent parmi les premiers habitués ; Louis Aragon et Elsa Triolet s’y rencontrent en 1928. Dans les années 1930, Picasso, Simone de Beauvoir, Jean-Paul Sartre, Sonia Delaunay, André Malraux, Jacques Prévert, Marc Chagall et Édith Piaf fréquentent le lieu, et dans les décennies suivantes on y croise Ernest Hemingway, Marlene Dietrich ou Ava Gardner. Après la Seconde Guerre mondiale, Yves Klein dîne presque chaque soir à La Coupole et donne des séances de judo sur la terrasse tout en étant professeur au American Center. Le patrimoine artistique de la brasserie est marqué par la décoration des piliers : en 1927 vingt-sept peintres choisis par un comité réunissant Charles Dufresne, Florent Fels et André Salmon ont décoré les piliers et pilastres en Lap ; une facture retrouvée indique un prix global de 23 000 francs et Jeanne Rij-Rousseau mentionne avoir perçu 800 francs pour le pilier n°12. Parmi ces artistes figurent Alexandre Auffray, Isaac Grünewald, Louis Latapie, Jeanne Rij-Rousseau, David Seifert et Othon Friesz ; Victor Robiquet a peint le portrait de Joséphine Baker et Marie Vassilieff celui de Georges Duhamel. Dans les années 1980, un concours organisé par le galeriste Pierre Maraval a permis à Ricardo Mosner de remplacer la peinture endommagée d’un pilier, après un vote des clients auquel ont participé une vingtaine d’artistes parmi lesquels Robert Combas, Charles Cartwright, Hervé Di Rosa et Keith Haring. Un nouveau pilastre, le 33e, a été ajouté en 1988 à la place d’un escalier et peint par Michel Bourbon, qui a également réalisé la sculpture en plâtre intitulée La Rencontre impossible entre le jour et la nuit surplombant le bar. Une sculpture de Louis Derbré, La Terre, en bronze, a été installée au centre du restaurant et inaugurée en 1993 ; cette œuvre existait aussi sous d’autres versions à l’étranger et sous forme de réplique en résine. La Coupole a été rachetée par le groupe Flo en 1987, qui a restauré l’établissement et travaillé à sa réputation gastronomique ; le groupe a ensuite été revendu en 1995 à Albert Frère, et La Coupole a été acquise en 2018 par le Groupe Bertrand. Le bâtiment, à l’origine d’un seul étage, a été surélevé : six niveaux de bureaux, coiffés d’une façade de fenêtres en miroir tentant de respecter l’esprit moderniste des années 1930, dominent désormais la brasserie en rez-de-chaussée. La Coupole a inspiré et figuré dans des œuvres littéraires et cinématographiques, et des scènes de films tels que Monsieur Klein et La Boum ont été tournées en ses murs. Sur le plan économique, la société exploitant La Coupole déclarait en 2017 un chiffre d’affaires de 9 833 400 €, un résultat déficitaire de 2 440 300 € et un effectif moyen annuel de 129 salariés.
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