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Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

La Coupole est une brasserie parisienne ouverte le 20 décembre 1927 par Ernest Fraux et René Lafon, dans le 14e arrondissement, sur le boulevard du Montparnasse. Conçue pour rivaliser avec les cafés littéraires voisins comme Le Dôme, elle devient rapidement un lieu incontournable du Tout-Paris pendant l’entre-deux-guerres. Son inauguration, présidée par le gastronome Curnonsky, marque l’apogée du quartier avec une fête fastueuse où le champagne coule à flots. Le bâtiment, malgré les défis posés par les anciennes carrières souterraines, mise sur une décoration Art déco luxueuse et un vaste espace, incluant un dancing ouvert en 1928.

La Coupole attire une clientèle d’artistes et d’intellectuels prestigieux. Dès son ouverture, des figures comme Jean Cocteau, Foujita, Kisling, ou Joséphine Baker la fréquentent, suivis dans les années 1930 par Picasso, Simone de Beauvoir, Sartre, et Édith Piaf. Les piliers de la salle, décorés en 1927 par 27 peintres de Montparnasse (dont Othon Friesz et Marie Vassilieff), témoignent de cette effervescence créative. Une légende raconte que les artistes furent payés en boissons, mais une facture de 1993 révèle un paiement de 23 000 francs pour ces œuvres.

Dans les années 1980, La Coupole redevient un foyer artistique avec le mouvement de la figuration libre. Un concours est organisé en 1985 pour restaurer un pilier endommagé, remporté par Ricardo Mosner. En 1988, Michel Bourbon ajoute un 33e pilier, rendant hommage aux figures historiques du lieu comme Hemingway ou Foujita. La brasserie, classée monument historique en 1988 pour sa salle du rez-de-chaussée, est rachetée par le groupe Flo en 1987, puis par le Groupe Bertrand en 2018. Son héritage perdure, entre mémoire des Années folles et attractivité touristique.

Le patrimoine artistique de La Coupole s’enrichit en 1993 avec La Terre, une sculpture en bronze de Louis Derbré installée au centre du restaurant. Cette œuvre, initialement rotative, trouve des répliques à Tokyo et à La Défense. Le lieu inspire aussi la littérature et le cinéma : Pierre Boulle y situe une nouvelle, Simenon l’évoque dans un roman du commissaire Maigret, et des scènes de films comme Monsieur Klein (1976) ou La Boum (1980) y sont tournées. Aujourd’hui, la brasserie allie héritage historique et modernité, avec une façade en miroir ajoutée lors de sa surélévation.

Architecturalement, La Coupole est l’œuvre des architectes Barillet et Le Bouc, avec une décoration intérieure supervisée par Solvet. Le bâtiment, à l’origine doté d’un restaurant d’été à l’étage (recouvert d’une coupole en verre en 1931), est surélevé dans les années 1980 pour accueillir des bureaux. Malgré ces transformations, la salle du rez-de-chaussée, classée, conserve son âme Art déco et son rôle de témoin des avant-gardes parisiennes. Les peintures des piliers, bien que certaines attributions restent incertaines (comme celle de Fernand Léger), forment un ensemble unique, symbole de la bohème montparnassienne.

Devenir actuel

La salle du rez-de-chaussée a été inscrite aux monuments historiques par un arrêté du 12 janvier 1988.
La Coupole est une brasserie fréquentée par de nombreux touristes à la recherche de l'esprit décrit par Hemingway dans Paris est une fête.

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