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Origen e historia

Los antiguos baños termales de Royat-Chamalières, a menudo llamados baños termales de Royat, son un complejo termal romano construido en Gaul, en el actual territorio de Chamalières (Puy-de-Dôme). Estos restos, que cubren 2.800 m2, nunca han sido objeto de excavaciones exhaustivas, y sus fechas de construcción y abandono siguen siendo desconocidas. Su estado exacto (relacionado con una aglomeración secundaria o no) no está establecido, aunque las estructuras funerarias cercanas sugieren una ocupación antigua significativa.

El sitio, situado a 3 km de Clermont-Ferrand, es compartido entre Royat y Chamalières, bordeado por el río Tiretaine. Cinco fuentes termales, explotadas desde tiempos antiguos, probablemente alimentaban los baños termales. Los restos aún visibles incluyen una piscina de 16 × 8 m con pasos y apses, construida en escoria volcánica cubierta de mármol. Se identificaron tres cuencas enfiladas, interpretadas como frigidariums, y cuatro habitaciones climatizadas por hipocausto (caldariums).

Mencionado del siglo XIV, los baños termales fueron descritos en 1575 por François de Belleforest como "batos de César". Desde 1852, los descubrimientos incidentales acompañaron el trabajo de los modernos baños termales, pero no se realizó ninguna excavación sistemática. Un plan parcial, elaborado en 1884 por Alexandre Petit, sigue siendo la documentación más completa. Monumentos históricos en 1889, los restos fueron destruidos durante la expansión de los modernos baños termales y la construcción de un viaducto en 1878.

Un estudio de la estructura iniciada en 2009 tiene como objetivo distinguir las mampostería originales de las restauraciones posteriores. Hoy en día, sólo parte de los baños termales es accesible, incluyendo la piscina y una habitación contigua. Su funcionamiento general sigue siendo poco comprendido debido a la falta de excavaciones exhaustivas y destrucción parcial. Los baños termales, sin embargo, muestran la importancia de las prácticas termales en la Galia romana, en una zona rica en manantiales hidrotermales.

El antiguo complejo está más allá de los límites de Augustemetum (Clermont-Ferrand), lo que sugiere la explotación periférica de los recursos térmicos. Las incineras fúnebres encontradas cerca pueden indicar una aglomeración secundaria no confirmada. Su uso durante el Imperio Inferior no es atestiguado, aunque la frecuencia en el Imperio Superior es probable. Los baños termales ilustran así el patrimonio romano en Auvernia, entre el patrimonio arqueológico y la renovación moderna.

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