Origine et histoire
Les origines de l'abbaye remontent au XIIe siècle, lorsqu'un ermite nommé Gautier réunit autour de lui une communauté religieuse sur un terrain concédé au milieu du siècle par Alain, sénéchal de Dol, de retour de croisade. Placée sous la tutelle de l'abbaye de Tiron vers 1150, la maison fut érigée en abbaye en 1170 et prit le vocable de Notre‑Dame du Tronchet. Aucun édifice de la fondation médiévale n'a subsisté en élévation : les matériaux anciens ont été réemployés pour la reconstruction moderne. L'abbaye connut des destructions pendant les troubles de la Ligue et, affaiblie par la mise en commende aux XVe–XVIe siècles, elle déclina avant d'être réformée au début du XVIIe siècle. Après une période de réforme par la Société de Bretagne, la congrégation de Saint‑Maur prit la relève en 1628 et conduisit le transfert et la reconstruction des bâtiments sur la colline voisine, le chantier principal s'étendant de 1642 à 1679. La première pierre des bâtiments conventuels fut bénite le 11 juillet 1642 ; la première pierre de l'église, posée en 1659, ouvrit la phase de l'abbatiale achevée vers 1679. L'église remploie, au‑dessus du portail occidental, une baie gothique du XIVe siècle et porte, dans le mur sud, deux inscriptions liées aux travaux : « 1642 XI JUILII DIVO BENEDICTO SACRA AEDIFICANTUR » et « NOSTRE DAME PATRONE DU TRONCHET IVIN 1671 ». Le choeur de l'abbatiale a été transformé et réduit en 1856 par l'architecte Albert Béziers‑Lafosse pour aménager une sacristie derrière le maître‑autel. À la Révolution l'abbaye fut pillée et vendue comme bien national ; les habitants rachetèrent ensuite une partie des bâtiments et l'église fut sauvée, érigée en paroisse en 1826. Des vestiges des bâtiments conventuels, du cloître et de pièces adossées au côté sud subsistent aujourd'hui ; ils correspondent principalement aux travaux du XVIIe siècle. Le site, classé au titre des monuments historiques par arrêté du 26 juillet 1933, a fait l'objet d'une réhabilitation en 2003 qui a restitué certains éléments : voûte en bois, corniches, vitraux et enduits. L'abbaye possédait autrefois de nombreuses dépendances, prieurés, métairies et droits de foire et de justice qui assuraient ses ressources et son rayonnement local ; ces dépendances ont été progressivement aliénées ou dispersées au cours des siècles. L'ensemble des vestiges visibles aujourd'hui illustre la longue histoire monastique du Tronchet, marquée par des fondations médiévales, des reconstructions mauristes au XVIIe siècle, des remaniements du XIXe siècle et des campagnes de restauration contemporaines.
