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Origen e historia

Las arenas Limoges, también llamadas anfiteatro Augustoritum, fueron construidas en el siglo II bajo la dinastía Antonina, probablemente entre el reinado de Adriano y el de Antonin el Pious. Este monumento elíptico de 137 × 116 m, capaz de alojar 20.000 a 25.000 espectadores, estaba al noroeste de la ciudad galo-romana, cerca de las pistas que unían Lyon a Saintes y Limoges a Poitiers. Su ubicación, en una altura con vistas a Viena, y su proximidad al teatro subrayan un deseo de monumentalización urbana.

Desde principios de la Edad Media, el anfiteatro ya abandonado sirvió como una carrera para construir casas e iglesias, como la Basílica del Salvador de la Abadía Santa Marcial. Las ruinas, que se convirtieron en cuevas de ladrones, fueron parcialmente destruidas en el siglo XVI. En el siglo XVIII, el pretendiente Boucher d'Orsay tenía el sitio nivelado para crear el jardín de Orsay, enterrando los restos bajo varios metros de tierra. Redescubiertas en 1966, fueron clasificadas como monumentos históricos en 1968 y luego redesarrolladas en 1998 para la preservación.

De una estructura hueca similar al anfiteatro Nîmes, el monumento tenía dos niveles de 64 arcades de fachada, rodeado de mullones de migmatita, gneiss o granito. No se encontró rastro de los stands, sugiriendo asientos de madera o de piedra reutilizados. Los restos actuales, parcialmente exhumados (2 m de altura) están a 5.30 m debajo del jardín. La arena midió 64 × 48 m, y 14 entradas dieron acceso a los niveles inferiores de la cellara.

Augustoritum, la capital de Civitas des Lemovices, fue una ciudad próspera en un eje comercial norte-sur, con monumentos importantes (puente, baños termales, foro). El anfiteatro, símbolo de la Romanización, ilustra la importancia de la ciudad en la Galia romana. Su declive comenzó con la caída del Imperio, marcando el comienzo de su desmantelamiento para usos locales, antes de su olvido progresivo hasta las excavaciones modernas.

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