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Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le prieuré Saint-Gabriel, fondé vers 1058 par Richard de Creully sous le règne de Guillaume le Conquérant, s’inscrit dans une volonté de pacification de la Normandie après la bataille de Val-ès-Dunes (1047). Ce monastère bénédictin, affilié à l’abbaye de Fécamp, est doté de terres, de moulins et de pêcheries grâce à des dons importants, dont 312 livres et des animaux. La charte de fondation, signée par 40 personnalités dont le duc Guillaume et Mathilde, consacre son rôle religieux et économique dans la région.

L’église prieurale, construite vers 1140 dans un style roman normand, est consacrée en 1228 avec l’église villageoise dédiée à saint Thomas Becket. Le chevet, seul vestige après la destruction de la nef en 1750, illustre une architecture élégante avec des voûtes quadripartites et des chapiteaux historiés. Le prieuré, à son apogée au XIIIe siècle, abrite une quinzaine de moines et exerce une justice seigneuriale, incluant un droit de vie ou de mort.

La guerre de Cent Ans endommage le site, réparé sous Henri V d’Angleterre. Au XVe siècle, les moines adoptent une vie moins communautaire, vivant dans des logis séparés tout en maintenant les offices. La Réforme et la commende transforment le prieuré en 1674 : les moines retournent à Fécamp, et les terres sont gérées par un fermier. À la Révolution, le site devient une ferme, puis l’État classe l’église monument historique en 1840.

En 1914, Emmanuel Fauchier Delavigne acquiert le prieuré et y fonde en 1929 le premier Centre d’apprentissage horticole privé de France. Libéré en 1944 lors du Débarquement, il abrite des réfugiés caennais avant de fermer en 2018. Depuis, le site se prépare à accueillir un tiers-lieu. La chapelle, rétrocédée au département du Calvados en 2008, est animée par une association culturelle créée en 2003.

Les bâtiments conservés incluent la tour-porterie du XIIIe siècle, aux contreforts plats et voûtes ogivales, ainsi qu’un donjon carré des XIVe–XVe siècles servant de prison et de tribunal. Le manoir prieural, avec sa salle capitulaire Renaissance et son cellier voûté, témoigne des évolutions architecturales. Le colombier a disparu, mais des graffitis et des sculptures, comme les têtes d’oiseaux du bas-côté nord, subsistent.

Le prieuré Saint-Gabriel, classé parmi les premiers monuments historiques en 1840, incarne aujourd’hui un patrimoine à la fois religieux, agricole et éducatif. Son association organise des expositions estivales, et le site intègre la Route historique des Abbayes normandes, soulignant son importance dans l’histoire régionale.

Devenir actuel

En mars 1914, monsieur et madame Emmanuel Fauchier Delavigne achètent le prieuré. Après de très gros travaux, ils y ouvrent, en 1929, le premier Centre d'apprentissage horticole privé.

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