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Origine et histoire

Le Rêve de l'Oiseau est un projet architectural et artistique initié en 1968 par Niki de Saint Phalle, à la demande de Rainier de Hesse-Cassel, propriétaire d’un terrain dans la forêt varoise de Le Plan-de-la-Tour. Ce dernier, ayant déjà collaboré avec l’artiste pour les décors de sa pièce Lysistrata à Cassel, lui confie la réalisation d’un ensemble de sculptures habitables. L’œuvre s’inspire partiellement de Hon/Elle, une installation monumentale créée par Saint Phalle en 1966 à Stockholm, marquant son passage à une échelle architecturale.

L’ensemble se compose de trois sculptures fonctionnelles : Big Clarice (7 mètres de haut), une structure en forme de torse féminin abritant deux chambres et une salle de bains dont la baignoire épouse la forme d’une Nana ; Le Rêve de l'Oiseau proprement dit, incluant une cuisine et un séjour sous un volume cubique dominé par un oiseau ; et La Sorcière, contenant les toilettes au sol recouvert de mosaïques en pâte de verre. Deux sculptures complémentaires, une nana-fontaine et un lit de serpents, ainsi que des aménagements paysagers (escaliers, terrasses) réalisés par Rainier von Hessen à partir de 1976, complètent le site.

Conçu entre 1968 et 1971 avec l’aide des maçons locaux, de Jean Tinguely et de Rainier von Hessen, le Rêve de l'Oiseau devient un lieu de villégiature estivale pour Niki de Saint Phalle et ses proches. Bien que peu médiatisé durant sa création, l’ensemble est aujourd’hui classé Monument Historique (arrêté du 16 avril 2008) grâce à l’action de l’Association des amis du Rêve de l'Oiseau et du couple Sybille et Jean-Marc Heftler-Louiche, qui ont œuvré pour sa réhabilitation.

Le site illustre la transition de Niki de Saint Phalle vers des projets architecturaux habitables, précurseurs de son Jardin des Tarots (1979–1996). Les matériaux utilisés — bois, polyester, plâtre, mosaïques — et l’intégration dans la nature reflètent son approche hybride entre art, architecture et fonctionnalité. La protection officielle couvre à la fois les sculptures et le sol des parcelles (classement en 2008 et inscription partielle en 2007).

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