Origine et histoire de la Rotonde ferroviaire
La rotonde ferroviaire de Chambéry, édifiée entre 1906 et 1910 par la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM), est un chef-d'œuvre industriel du début du XXe siècle. Avec ses 108 mètres de diamètre, elle fut conçue pour abriter jusqu’à 72 locomotives, répondant à l’essor du trafic ferroviaire autour de Chambéry. Sa structure métallique, inspirée des techniques de Gustave Eiffel, fut réalisée par les ateliers Magnard de Fourchambault (Nièvre). Les fondations, adaptées aux marécages locaux, reposent sur des pilotis de 8 mètres de haut, surmontés de maçonnerie et de béton.
Relativement épargnée lors des bombardements de 1944, la rotonde a subi une restauration majeure dans les années 2000, financée par la SNCF, le Conseil général de la Savoie, et des projets locaux comme Grand Lac. Les travaux ont permis de préserver sa charpente métallique d’origine, reconstruite à l’identique avec des rivets à chaud, une technique rare. Elle est aujourd’hui l’une des deux rotondes françaises encore entièrement closes à 360°, avec sa coupole centrale intacte.
Classée monument historique en 1984 et labellisée Patrimoine du XXe siècle en 2005, la rotonde abrite désormais un Centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine (CIAP). Ce lieu valorise son histoire industrielle et son rôle dans le réseau ferroviaire alpin, notamment via des expositions lors des Journées du patrimoine, attirant jusqu’à 4 500 visiteurs. Des locomotives emblématiques, comme la 2CC2 3402 ou la CC 20001, y sont préservées par des associations comme l’APMFS.
Située à 500 mètres de la gare de Chambéry-Challes-les-Eaux, la rotonde s’inscrit dans un environnement mixte, entre zones industrielles (comme l’ancienne usine Saint-Gobain), quartiers résidentiels (Beauvoir, Angleterre), et espaces naturels (colline de la Boisse). Son architecture monumentale, combinant pierre, métal et verre, témoigne de l’ingénierie ferroviaire de l’époque, tout en s’intégrant au paysage urbain chambérien.
Les visites guidées, organisées par le service Ville d’art et d’histoire de Chambéry, permettent de découvrir son fonctionnement historique, ses ateliers, et son rôle dans la maintenance des trains de la ligne de la Maurienne. La rotonde reste un symbole du patrimoine industriel savoyard, lié à l’histoire de la compagnie PLM et à l’évolution des transports dans les Alpes.
