Frise chronologique
1858
Ouverture ligne Tours-Le Mans
Ouverture ligne Tours-Le Mans
1858 (≈ 1858)
Première ligne PO desservant Château-du-Loir.
1886
Ligne Paris-Bordeaux par l'État
Ligne Paris-Bordeaux par l'État
1886 (≈ 1886)
Château-du-Loir devient une étape stratégique.
1889-1891
Construction de la rotonde
Construction de la rotonde
1889-1891 (≈ 1890)
Édifiée par les chemins de fer de l'État.
1938
Nationalisation des chemins de fer
Nationalisation des chemins de fer
1938 (≈ 1938)
Création de la SNCF, déclin de la ligne.
1954
Fermeture du dépôt
Fermeture du dépôt
1954 (≈ 1954)
Abandon jusqu'en 2009.
2010
Classement monument historique
Classement monument historique
2010 (≈ 2010)
Inscription à l'inventaire des MH.
2018
Sélection Mission Patrimoine
Sélection Mission Patrimoine
2018 (≈ 2018)
Financement de 480 000 € par Stéphane Bern.
2022
Inauguration de la toiture rénovée
Inauguration de la toiture rénovée
2022 (≈ 2022)
810 000 € de travaux achevés.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
En totalité, la rotonde proprement dite, les locaux de service intégrés à la construction, le pont tournant ainsi que les aménagements techniques qui leur sont liés (cad. AE 178) : inscription par arrêté du 25 août 2010
Personnages clés
| François Leboucq - Propriétaire privé (2009) |
A racheté la rotonde, évitant sa destruction. |
| Stéphane Bern - Animateur de la Mission Patrimoine |
A soutenu financièrement la restauration (2018). |
Origine et histoire
La rotonde ferroviaire de Montabon, située près de la gare de Château-du-Loir (Sarthe), fut construite entre 1889 et 1891 par les chemins de fer de l'État pour répondre à l'expansion du réseau ferré. Ce bâtiment de type État, doté d'un pont tournant de 17 mètres et de dix voies, servait de dépôt pour les locomotives. Son édification coïncide avec l'ouverture de la ligne Paris-Bordeaux (1886), faisant de Château-du-Loir une étape stratégique entre les réseaux concurrents de l'État et de la compagnie Paris-Orléans.
En 1938, la nationalisation des compagnies privées sous la SNCF marginalisa la ligne par Château-du-Loir au profit de l'itinéraire Paris-Tours-Poitiers. Le dépôt ferma en 1954 et tomba en désuétude jusqu'en 2009, quand son rachat par un particulier, François Leboucq, évita sa destruction. Inscrite aux Monuments historiques en 2010, la rotonde fut acquise en 2017 par l'association Rotonde ferroviaire de la vallée du Loir (RFVL), qui entreprit sa restauration.
La rotonde bénéficia d'un soutien financier majeur dans le cadre de la Mission Patrimoine de Stéphane Bern (2018), avec 480 000 € alloués. Les travaux, achevés en 2022 pour un coût total de 810 000 €, permirent de restaurer les 2 000 m2 de toiture et les quatorze verrières. Aujourd'hui, ce site est la dernière rotonde du réseau État à conserver des dispositions proches de son état d'origine, en faisant un vestige rare de l'histoire ferroviaire française.
La rotonde de Montabon s'inscrit dans un ensemble de trois dépôts construits par l'État à Chartres, Château-du-Loir/Montabon et Thouars. Contrairement à ses homologues, détruits pendant la Seconde Guerre mondiale ou modernisés, celle de Montabon échappa à ces aléas. Son architecture et ses équipements (pont tournant, locaux techniques) illustrent les standards techniques de la fin du XIXe siècle, période où le rail structurait les territoires et les économies locales.
Le site, ouvert à la visite, est désormais géré par l'association RFVL, qui œuvre pour sa préservation et sa valorisation patrimoniale. Les financements publics (Région Pays de la Loire, Département de la Sarthe, DRAC) et privés (Fondation du Patrimoine) ont permis de sauver ce monument emblématique, symbole du patrimoine industriel et technique de la Sarthe.
