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Origine et histoire

Le prieuré du Sauvage, affilié à l'ordre de Grandmont, fut fondé au début du XIIIe siècle, probablement par Henri de Rodez et son épouse Agnès, fille de Guillaume VIII. Contrairement à l'usage grandmontain, son église était située au sud du cloître, une particularité architecturale aujourd'hui disparue. Le site, mentionné dès 1208, bénéficia de nombreux dons des comtes de Rodez, dont un legs de 100 sous en 1271 par Hugues IV. En 1317, le prieuré fut uni à Montauberou lors de la réorganisation imposée par Jean XXII, et son église, déjà en ruine en 1333, fut reconstruite et consacrée en 1445.

Au XVIIe siècle, le prieuré connut des troubles internes, notamment avec Guillaume Busquelay, un religieux excommunié qui s'y maintint par la force pendant une décennie. En 1647, un rapport décrivit un état de délabrement avancé : « la maison est tout à fait ruinée... l'église est sans vitres et sans ornements ». Malgré une brève reprise sous les Oratoriens à partir de 1699, le site fut vendu comme bien national en 1793, puis transformé en exploitation agricole. Les bâtiments servirent de carrière de pierres, et l'église fut démolie cette même année. Seule l'aile orientale, abritant la salle capitulaire et le cellier, subsiste aujourd'hui.

Classé monument historique en 1981, le prieuré du Sauvage illustre l'histoire mouvementée des établissements grandmontains en Rouergue. Son architecture, bien que partiellement disparue, révèle des particularités comme la porte en plein cintre de la salle capitulaire, flanquée de colonnettes, ou les lancettes éclairant la façade est. Une légende locale évoque un souterrain reliant le prieuré au château de Balsac, bien qu'aucune preuve archéologique ne l'atteste. Les vestiges actuels, noyés dans une végétation dense, rappellent à la fois la rigueur monastique grandmontaine et les bouleversements politiques et religieux qui ont marqué son déclin.

Les fouilles et sauvegardes restent limitées : une tentative de restauration en 1967 par l'association Le club du Vieux Manoir échoua faute de moyens. Aujourd'hui, le site, propriété privée, offre un témoignage fragile de l'architecture religieuse médiévale en Aveyron, marqué par des siècles d'abandon et de réutilisations successives. Les archives mentionnent encore des dons comme celui de Mascaronne de Comminges en 1291, ou la présence de trois religieux en 1768, dernière trace de vie conventuelle avant la Révolution.

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