Origine et histoire des Ruines gallo-romaines
Le site gallo-romain des Cars, situé à cheval sur Saint-Merd-les-Oussines et Pérols-sur-Vézère en Corrèze, date de la première moitié du IIe siècle apr. J.-C. Il se compose de ruines de constructions funéraires et d’une villa, révélant l’implantation de la civilisation gallo-romaine dans la Montagne limousine. Classé Monument Historique en 1935, il fut découvert par Marius Vazeilles en 1917, alors qu’il explorait la région pour un projet de reboisement. Les fouilles, débutées en 1936, ont mis au jour des vestiges remarquables, dont des mausolées en granit assemblés sans mortier mais avec des agrafes métalliques, pillées au IIIe siècle par des barbares pour récupérer le métal.
La villa des Cars, dotée d’un système d’eau courante, de chauffage par hypocauste et de mosaïques, témoigne d’un niveau de vie élevé. Elle comprenait des thermes (caldarium, tepidarium, frigidarium), une cuisine avec four en pierre, et une pièce d’apparat ornée d’une fontaine en granite et d’une mosaïque en ardoise grise et grès rouge. Une hache mérovingienne, découverte dans les ruines, suggère une réoccupation du site vers le Xe siècle. L’étang artificiel adjacent, alimenté par une citerne de huit tonnes, cessa de fonctionner à la fin du IIe siècle, coïncidant avec l’abandon du site.
Les analyses polliniques révèlent que le terroir était cultivé depuis le second âge du Fer (IVe–IIIe siècle av. J.-C.), avec des cultures de seigle et de sarrasin. À son apogée, le site des Cars était entouré de terres arables et de landes pastorales, sans couverture forestière. Les vestiges, exposés au musée Vazeilles de Meymac, illustrent l’évolution des techniques de construction gallo-romaines, comme les murs en arête-de-poisson et l’usage de canalisations en plomb.
Le nom Les Cars provient du latin quadratus, désignant les blocs de pierre taillés. Initialement interprété comme un temple, l’ensemble funéraire est aujourd’hui identifié comme un sanctuaire rural, composé de deux mausolées et d’un coffre cinéraire. Les fouilles, menées par les Antiquités Historiques du Limousin, ont confirmé que les trois quarts du site se situent sur Saint-Merd-les-Oussines, le reste sur Pérols-sur-Vézère. La villa et le sanctuaire furent détruits au IIIe siècle, marquant la fin de l’occupation gallo-romaine sur ce plateau.
Marius Vazeilles, archéologue et forestier, joua un rôle clé dans la découverte du site. Passionné par l’histoire locale, il initia les fouilles après avoir repéré une pierre circulaire en 1917. Son travail permit de révéler l’importance des Cars parmi les vestiges gallo-romains de Corrèze, aux côtés des arènes de Tintignac ou des temples des Jaillants. Le musée de Meymac, créé pour exposer les artefacts, perpétue aujourd’hui la mémoire de ce patrimoine exceptionnel.
