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Origine et histoire

La cathédrale Saint-Apollinaire de Valence, édifiée à partir du XIe siècle sous l’impulsion de l’évêque Gontard (1063–1099), est consacrée en 1095 par le pape Urbain II lors de son voyage vers le concile de Clermont. Ce monument, le plus ancien de Valence (Drôme), incarne l’art roman avec des influences auvergnates, comme ses décors en pierres polychromes. La pierre de dédicace, visible dans le mur sud, rappelle sa fondation liée à la première croisade.

Au fil des siècles, la cathédrale subit de multiples transformations et destructions. En 1281, la foudre détruit son clocher, remplacé par une flèche en charpente. Les guerres de Religion (XVIe siècle) provoquent deux incendies (1562, 1567) par les huguenots, nécessitant une reconstruction au XVIIe siècle dans le style roman initial. Le clocher, fragilisé par plusieurs impacts de foudre (1822, 1836), est finalement reconstruit au XIXe siècle avec une hauteur accrue.

La cathédrale joue un rôle symbolique majeur en 1799, lorsque le pape Pie VI, exilé et mourant, y trouve refuge. Ses entrailles et son cœur, conservés dans un mausolée du déambulatoire, deviennent des reliques vénérées. Ce lieu, étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, abrite aussi des vestiges gallo-romains, comme une borne milliaire de la via Agrippa (274–275 apr. J.-C.), intégrée dans sa structure.

L’architecture combine une nef romane sombre, voûtée en berceau, et un chœur entouré d’un déambulatoire, typique des églises pèlerines. Les orgues, dont un instrument de Samson Scherrer (1753) restauré par Cavaillé-Coll (1898), illustrent son patrimoine musical. Classée monument historique dès 1862, la cathédrale reste un symbole spirituel et culturel, marqué par des événements comme l’incendie de 2021 lors de travaux de conservation.

Le clocher-porche, de plan carré et orné d’arcatures polychromes, domine la place des Ormeaux. À proximité, l’ancien évêché (aujourd’hui musée) et la place du Pendentif, où subsiste un monument à voûte caractéristique, rappellent l’importance historique du quartier. La cathédrale conserve aussi des tombes d’évêques, comme Alexandre Milon de Mesme, et des reliques romaines, dont celles d’Eutychiana, offertes par Pie IX en 1847.

En 2015–2016, la cathédrale accueille une Porte de la Miséricorde, dans le cadre du jubilé proclamé par le pape François. Cet événement souligne son rôle contemporain dans la vie religieuse valentinoise, entre mémoire médiévale et pratiques actuelles. Les spécialités locales, comme le biscuit le Suisse, créé en l’honneur des gardes pontificaux, perpétuent aussi son héritage.

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