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Origine e storia

La chiesa ortodossa San Basile-de-Césaree-et-Saint-Alexis-d'Ugine, situata a Nantes Erdre (Beaujoire), è stata inaugurata nel 2005. È il frutto di una lunga storia comunitaria iniziata nel 1927, quando Padre Pietro (Verdenus), un ex prete cattolico convertito alla chiesa mariana di Polonia, organizzò la prima parrocchia ortodossa a Nantes. Questa fondazione faceva parte dell'insediamento di ex russi bianchi in fuga dalla Rivoluzione del 1917, poi uniti da rifugiati greci provenienti dall'Asia Minore dopo la guerra di indipendenza turca. A differenza di altre parrocchie, Nantes è stato creato senza l'iniziativa diretta della metropoli di Parigi, ma con un approccio locale.

Dopo l'esclusione di padre Peter, padre Eugene Coulon, un convertitore francese e sceriffo-ferrant, prese la direzione della parrocchia nel 1932. I servizi sono stati poi celebrati in una cappella allestita nella sua casa, poi in una stanza in affitto su rue Galileo. Durante l'occupazione tedesca, l'attività parrocchiale cessò temporaneamente, ma il luogo fu mantenuto. Dopo la guerra, a causa della mancanza di risorse, gli uffici sono stati forniti solo su base ad hoc dai sacerdoti di Parigi. Nel 1959 Padre André Bredeau fu nominato rettore, al servizio delle comunità russe e greche.

Nel 2001, la comunità ha deciso di costruire un luogo di culto permanente di fronte alla posizione precaria. Due donatori russi hanno offerto una chiesa di legno prefabbricata a Rodniki, in Russia, ispirata agli edifici tradizionali. Le 56 tonnellate di materiali, trasportate nel 2002, sono state immagazzinate nel maggiore seminario cattolico di Nantes prima di essere montate tra il 2004 e il 2005 su terreni messi a disposizione dal municipio. La cappella, nel larice della Siberia, è stata consacrata nell'agosto 2005, completata nel 2006 da una casa parrocchiale costruita da un'azienda di San Pietroburgo.

La chiesa in stile russo con cupole di castagno e un tetto ardesia di Nantaise ospita affreschi di Louis Roger e Ludmila Titchenkova. Serve una comunità diversa da Francia, Europa orientale, Grecia e Medio Oriente. Originariamente attaccata all'arcidiocesi delle chiese ortodosse russe in Europa occidentale (Daru Street, Parigi), la parrocchia si è unita nel 2019 al Vicariato della Metropoli greco-ortodossa, rimanendo fedele al patriarcato di Costantinopoli dopo un voto dei fedeli.

Oggi la chiesa si irradia su un vasto territorio tra cui la Loira-Atlantique, Maine-et-Loire, Vendée e Charente-Maritime. Esso simboleggia la permanenza delle tradizioni ortodosse in Francia, così come l ́essere parte del paesaggio religioso nazista, vicino ad altri luoghi di culto cristiani. Gli uffici si celebrano principalmente in francese, riflettendo il suo ancoraggio locale e la sua apertura ai fedeli di varie origini.

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