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Origen e historia

La iglesia de Saint-Étienne-le-Vieux, también conocida como Old Saint-Étienne, es una antigua iglesia keniana fundada probablemente en el siglo X, durante el primer boom de la ciudad. Mencionado por primera vez en 1067 bajo el nombre Sanctus Stephanus vetus en las cartas de William el Conquistador, destaca desde la Abadía de San Esteban construida en el siglo XI. Su calificativo "el Viejo" viene de esta proximidad a la abadía más prestigiosa de los Hombres.

Expuesto cerca de las murallas, la iglesia sufrió graves daños durante la Guerra de los Cien años, especialmente durante el asedio de 1417. Reconstruido bajo la ocupación inglesa, conserva desde este momento una torre octogonal característica. La parroquia, adscrita al decano de Caen (diocesa de Bayeux), vio su cementerio trasladado fuera de las paredes en 1784–85, antes de su desmantelamiento en 1793.

Desuso después de la Revolución, la iglesia fue clasificada como monumento histórico en 1840, luego en 1903, pero su condición se deterioró. Amenazada por la demolición en el siglo XIX, fue salvada por Arcisse de Caumont y Antoine Charma. En 1944, una concha destruyó gran parte de la nave. Desde entonces, el edificio, propiedad de la ciudad, ha permanecido cerrado al público, a pesar de los proyectos de restauración anunciados para reabrir en 2026.

Architecturalmente, la iglesia consta de una nave de cinco lados y un coro de dos lados, flanqueado por colaterales. La cama plana y la orientación noroeste / sureste, con un coro ligeramente desorientado, lo convierten en un ejemplo notable del patrimonio religioso normando. Las galerías laterales del coro, sin pasear, destacan su estilo sobrio y funcional.

Hoy en parte arruinado, la iglesia conserva rastros de sus reconstrucciones medievales y sus usos posteriores, como el almacenamiento de fragmentos arquitectónicos en el siglo XIX. Su clasificación y protección testimonian su importancia histórica, a pesar de su abandono prolongado. El trabajo previsto a partir de 2025 pretende estabilizar la estructura y permitir su apertura al público.

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