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Patrimonio

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Origine e storia

La chiesa di Saint-Étienne-le-Vieux, conosciuta anche come Old Saint-Étienne, è un'antica chiesa keniota fondata probabilmente nel X secolo, durante il primo boom della città. Menzionato per la prima volta nel 1067 con il nome di Sanctus Stephanus vetus nelle carte di Guglielmo il Conquistatore, si distingue dall'Abbazia di Santo Stefano costruita nell'XI secolo. La sua qualifica "il Vecchio" deriva da questa vicinanza alla più prestigiosa abbazia degli Uomini.

Esposta vicino ai bastioni, la chiesa subì pesanti danni durante la guerra dei cent'anni, specialmente durante l'assedio del 1417. Ricostruita sotto l'occupazione inglese, conserva da questo momento una caratteristica torre-lantern ottagonale. La parrocchia, annessa al decano di Caen (diocesi di Bayeux), vide il suo cimitero trasferito al di fuori delle mura nel 1784-85, prima della sua decommissione nel 1793.

Disuso dopo la Rivoluzione, la chiesa fu classificata come monumento storico nel 1840, poi nel 1903, ma la sua condizione si deteriorava. Minacciato dalla demolizione nel XIX secolo, fu salvato da Arcisse de Caumont e Antoine Charma. Nel 1944, un guscio distrusse gran parte della navata. Da allora, l'edificio, di proprietà della città, è rimasto chiuso al pubblico, nonostante i progetti di restauro annunciati per la riapertura nel 2026.

Architettonicamente, la chiesa è costituita da una navata di cinque campate e da un coro di due campate, affiancate da garanzie. Il lato letto piatto e l'orientamento nord-ovest/sud-est, con un coro leggermente disorientato, ne fanno un esempio notevole del patrimonio religioso normanno. Le gallerie laterali del coro, senza passeggiare, evidenziano il suo stile sobrio e funzionale.

Oggi in parte rovinata, la chiesa conserva tracce delle sue ricostruzioni medievali e dei suoi usi successivi, come l'archiviazione di frammenti architettonici nel XIX secolo. La sua posizione e la sua protezione testimoniano la sua importanza storica, nonostante il suo prolungato abbandono. Il lavoro previsto dal 2025 in poi mira a stabilizzare la struttura e permettere la sua apertura al pubblico.

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