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Origine et histoire

L'église Sainte-Foy de Contamine-sur-Arve, située en Haute-Savoie, trouve ses origines au XIe siècle. Vers 1083, Guy de Faucigny, évêque de Genève, offre l'édifice — alors dédié à Saint-Pierre et Saint-Paul — à l'abbaye de Cluny, fondant ainsi un prieuré. Ce lieu devient la nécropole de la dynastie de Faucigny, et l'église est placée sous le vocable de Sainte-Marie et Sainte-Foy au XIIe siècle. En 1119, le sire de Faucigny confirme la donation en présence du premier prieur connu.

Au XIIIe siècle, l'église est reconstruite par Béatrice de Faucigny (1295) et devient paroissiale. Deux incendies au XVe siècle, puis les guerres de religion en 1589 — où les Bernois détruisent partiellement le prieuré — marquent son histoire. En 1599, le pape Clément VIII attribue ses revenus à la Sainte-Maison de Thonon, une institution éducative et religieuse fondée par saint François de Sales pour contrer le protestantisme genevois. Les tensions entre bénédictins de Cluny et barnabites (soutenus par François de Sales) aboutissent en 1624 à la suppression du prieuré au profit de ces derniers.

Sous les barnabites, l'église est restaurée (1625) et le prieuré transformé en ferme pour ravitailler les collèges d'Annecy et Thonon. La Révolution chasse les barnabites en 1793 : les bâtiments deviennent biens nationaux, puis une fabrique de coton (jusqu'en 1837). Les Rédemptoristes s'y installent en 1847, avant que le site ne devienne une école d'agriculture en 1920. L'église, classée monument historique en 1909, ne conserve qu'une nef de trois travées inégales et des vestiges des bâtiments conventuels du XVIIe siècle.

Architecturalement, l'édifice mêle des éléments roman (XIIe siècle) et gothique (reconstruction du XIIIe). La première travée, renforcée par des contreforts massifs, devait supporter un clocher en pierre. Une demi-tourelle abritant un escalier circulaire, ornée des armes du prieur Celse Morin, témoigne des aménagements médiévaux. Le cloître et les bâtiments conventuels originels ont disparu, remplacés par des constructions du XVIIe siècle partiellement intégrées à l'école actuelle.

L'église illustre les luttes d'influence entre ordres religieux (Cluny, barnabites) et les pouvoirs locaux (ducs de Savoie, François de Sales). Son histoire reflète aussi les bouleversements politiques de la région, des guerres de religion à la Révolution, en passant par l'annexion savoyarde. Aujourd'hui, elle reste un symbole du patrimoine clunisien en Faucigny, lié à l'histoire de la famille de Faucigny et à la Contre-Réforme catholique.

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