Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

La tour Saint-Louis fut construite en 1737 à Port-Saint-Louis-du-Rhône, dans les Bouches-du-Rhône, grâce à un impôt sur le sel instauré en 1723 par un arrêté du Conseil du Roi. Cet impôt taxait le sel transitant par le Rhône vers des provinces comme le Rouergue, l’Auvergne ou la Provence. La tour, initialement située à l’embouchure du fleuve, servait de poste de garde, de phare et de refuge pour les riverains. Elle s’inscrivait dans un réseau de tours le long du Rhône, conçues pour surveiller le trafic fluvial et protéger les populations locales.

L’évolution naturelle du littoral éloigna progressivement la tour de l’embouchure : dès 1772, elle se trouvait à plusieurs centaines de mètres du fleuve, et aujourd’hui, près de 7 km la séparent du Rhône. La tour, de base carrée (9,65 m de côté) et haute de 15 m, fut conçue par l’ingénieur militaire Philippe Jacques et construite par trois maçons locaux, Guillaume Pillier, Richard Peyre et Gaspard Brunet. Ses matériaux, du calcaire de Beaucaire et Fontvieille, et son architecture fortifiée (toit-terrasse, mâchicoulis) reflètent son usage défensif et utilitaire.

Sous la Révolution, la tour fut rebaptisée tour des Embouchures et servit de refuge à une section révolutionnaire arlésienne. Rendue à son nom d’origine après 1799, elle fut occupée par le génie militaire jusqu’en 1872, puis par les Ponts-et-Chaussées jusqu’en 1973. Depuis, la municipalité l’a transformée en office de tourisme (rez-de-chaussée), en musée ornithologique dédié à la Camargue (1er étage) et en espace d’expositions temporaires (2e étage). Classée monument historique en 1942, elle symbolise l’adaptation du patrimoine à des usages contemporains.

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