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Origine et histoire de la Salle du Jeu de paume

La salle du Jeu de paume, située au no 1 rue du Jeu de paume à Versailles, fut construite en 1686 par Nicolas Creté sous le règne de Louis XIV. Ce lieu, appelé « tripot » à l’époque, était dédié à la pratique du jeu de paume, ancêtre du tennis, réservé à la noblesse et à la Cour. Le roi y joua régulièrement, reflétant l’engouement de l’aristocratie pour ce sport.

Le monument est surtout célèbre pour le serment du Jeu de paume, prononcé le 20 juin 1789 par les députés du Tiers état. Face à la fermeture de l’hôtel des Menus-Plaisirs par Louis XVI, ces derniers, menés par Jean-Sylvain Bailly, se réunirent dans cette salle pour jurer de ne pas se séparer avant d’avoir donné une constitution à la France. L’événement, immortalisé par Jacques-Louis David dans un tableau inachevé, marqua un tournant décisif de la Révolution française.

Après la Révolution, la salle devint un symbole républicain. Transformée en musée en 1883 pour le centenaire de la Révolution, elle fut restaurée par Edmond Guillaume, qui y ajouta des éléments commémoratifs comme une statue de Bailly et une réinterprétation de la peinture de David par Luc-Olivier Merson. Classée monument historique dès 1848, elle fut la première en France à bénéficier d’une telle protection.

La salle connut plusieurs usages au XIXe siècle : atelier pour Horace Vernet sous la monarchie de Juillet, lieu de banquet civique en 1848, puis tripot sous le Second Empire. Abandonnée, elle fut finalement préservée comme musée et rénovée à plusieurs reprises, notamment en 1988 pour le bicentenaire de la Révolution et en 2021 pour restaurer son décor d’origine.

Aujourd’hui, gérée par l’Établissement public du château de Versailles, la salle du Jeu de paume est ouverte au public. Elle conserve son décor du XIXe siècle, incluant une frise des noms des signataires du serment et des bustes des acteurs de 1789. Le lieu reste un témoignage majeur de l’héritage révolutionnaire et de l’histoire politique française.

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