Origine et histoire du Sanctuaire de la Salette
Le sanctuaire de la Salette, à La Rabatelière (Vendée), est un ensemble religieux qui a marqué la vie paroissiale à la fin du XIXe siècle sous le presbytérat de l'abbé Hillairet, curé de 1873 à 1908. Construit en 1887 à son initiative sur un terrain appartenant au comte de la Poëze, il se compose de trois édifices rapprochés : le monument à Notre‑Dame de la Salette, le Rosaire et le monument à la Croix de Jérusalem. Le monument à la Salette, aménagé sur le coteau dominant la Petite Maine, présente un réseau d'allées et d'escaliers se recoupant en diagonale et convergeant vers un ensemble central formé de trois terrasses encadrées par un escalier montant et un escalier descendant. Sur ces terrasses sont disposés des groupes de statues en fonte peinte représentant les épisodes de l'apparition de la Vierge aux enfants de La Salette en 1846. Les allées bordent des parterres plantés de buis, enrichis depuis la construction par des arbres exotiques tels que palmiers, yuccas et chamaecyparis. Dans l'axe de la composition, de l'autre côté du chemin menant au plateau, se dresse un monument formé de trois stèles ornées de mosaïques et d'inscriptions rappelant les attributs de la Vierge, surmonté d'une statue de la Vierge. Le Rosaire, situé sur le côté gauche du site, comprend une rampe gazonnée bordée par seize stèles ponctuées de tourelles, sur lesquelles sont fixées des tables de marbre blanc portant des sentences de dévotion. Au sommet de la montée se trouve une construction de plan carré précédée de tourelles de tailles croissantes et reliée à autant de terrasses ; son niveau inférieur abrite un reposoir avec une Piéta en fonte peinte, et la plate‑forme supérieure est accessible par un escalier situé à l'intérieur de la tour carrée. Au sommet du coteau, le monument à la Croix de Jérusalem prend la forme d'un donjon carré flanqué de tourelles pleines, perché sur une plate‑forme entourée de tourelles crénelées ; en contrebas, un ouvrage en rocaille abrite une grotte où est représenté un Saint‑Sépulcre. À l'intérieur de la grande chapelle, le monument à la Croix est un massif de rocaille supportant une très haute croix de chêne ; à ses pieds figurent deux statues symbolisant la Foi, représentée en jeune femme tenant un ciboire, et la Vendée, représentée en jeune femme couronnée de palmes et tenant un chapelet, les débris d'armes des guerres de Vendée reposant à leurs pieds. À proximité de ce monument se conserve une maquette de la chapelle du Chêne. La chapelle de la Sainte‑Famille, dite chapelle du Chêne, se situe à quelques distances sur la route de Chavagnes‑en‑Paillers ; elle a un plan carré, un toit à deux pentes et a été bâtie contre le tronc d'un vieux chêne dont seule la base reste intégrée, le tronc évidé servant à l'intérieur de sanctuaire abritant le tabernacle surmonté d'un groupe en plâtre représentant la Sainte‑Famille. Le sanctuaire, dédié à Notre‑Dame de La Salette, a été inscrit aux monuments historiques en 1998.
