Origine et histoire du Sanctuaire de Notre-Dame-de-Grâce
Le sanctuaire de Notre‑Dame‑de‑Grâce est implanté sur une colline au nord de Rochefort‑du‑Gard (Gard, Languedoc‑Occitanie). Une chapelle en l'honneur de Notre‑Dame‑des‑Victoires y aurait été édifiée en 798. Touché par les guerres de Religion en 1567, le site fait l'objet de travaux en 1631 pour réparer les dégâts. Le 24 mars 1634, les premiers aménagements sont bénis par l'archevêque d'Avignon Philonardi ; la chapelle est alors consacrée à Notre‑Dame‑de‑Grâce et reçoit une statue en bois offerte par Jean Palejay. Saint Joseph y est également vénéré et un tableau de Nicolas Mignard orne la chapelle qui lui est dédiée depuis 1643. Par arrêt du parlement de Toulouse du 30 juillet 1637, les Bénédictins de Saint‑Maur prennent la responsabilité du sanctuaire et procèdent à sa reconstruction ; à leur initiative, de nombreuses améliorations et nouvelles constructions sont réalisées aux XVIIe et XVIIIe siècles. Une reconstruction générale est engagée à partir du 5 mai 1691, pratiquement achevée en 1696 et complétée en 1709. Dès le XVIIe siècle, la pratique des dons d'ex‑voto se développe et se poursuit aux XVIIIe et XIXe siècles, perdurant jusqu'au XXe siècle, ce qui témoigne de l'importance du lieu de pèlerinage. La Révolution contraint les bénédictins à se dépouiller de leur trésor dès août 1789 ; les bâtiments sont déclarés biens nationaux le 13 février 1790, pillés en juin 1793 et vendus comme biens nationaux en 1795. Trois pères maristes s'installent officiellement au sanctuaire le 15 août 1846 ; sous leur responsabilité, le site connaît une seconde renaissance avec l'aménagement de la route d'accès, la construction de bâtiments d'hôtellerie et la réalisation d'un chemin de croix menant à un calvaire. Les maristes se retirent en 1964 et le lieu est alors confié à l'œuvre des Foyers de charité. Depuis 2006, le diocèse de Nîmes gère le sanctuaire, qui fonctionne comme lieu de retraite dirigé par Jérôme Bourdenet ; son chapelain est Bernard Ginoux depuis 2022. L'ensemble est notamment dominé par l'église reconstruite par les mauristes, qui lui confère une belle ampleur. Le patrimoine architectural du sanctuaire est inscrit au titre des monuments historiques depuis 2013.
