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Origen e historia

El Santuario de Notre-Dame-de-Grâce en Rochefort-du-Gard encuentra sus orígenes en una capilla dedicada a Notre-Dame-des-Victoires, construida en 798 para celebrar la victoria carolingia sobre los árabes musulmanes. Situado en una colina aislada al norte de la ciudad, esta antigua capilla fue dañada durante las Guerras de la Religión en 1567. El trabajo de reparación comenzó en 1631, y en 1634 el arzobispo de Aviñón Philonardi bendijo las primeras modificaciones, renombrado el lugar Notre-Dame de Grace. Una estatua de madera de la Virgen, ofrecida por un residente llamado Juan Palejay, y una pintura de Nicolas Mignard dedicada a San José (1643) enriqueció el santuario.

En 1637, los benedictinos de Saint-Maur tomaron el lugar por la detención del parlamento de Toulouse, impulsando una reconstrucción importante entre 1691 y 1709. El santuario se convirtió en un lugar próspero de peregrinación hasta la Revolución Francesa, que llevó a su convulsión como bien nacional en 1790 y su saqueo en 1793. Después de décadas de abandono, los padres maristas se establecieron allí en 1846, restaurando los edificios y desarrollando un camino cruzado. Partieron en 1964, dejando espacio para la obra de los Hogares Caritativos, y luego para la diócesis de Nîmes a partir de 2006.

El santuario, inscrito en los monumentos históricos en 2013, conserva una iglesia reconstruida por los Maurists, las alas del convento y un calvario accesible por un camino cruzado. Su historia refleja los levantamientos religiosos y políticos de Francia, desde los conflictos medievales hasta la secularización revolucionaria, hasta los renacimientos espirituales de los siglos XIX y XX. Los exvotos, que han estado en la práctica desde el siglo XVII, dan testimonio de la devoción popular ininterrumpida.

Hoy, el sitio sigue siendo un lugar de retiro y oración, gestionado por la diócesis de Nîmes. Su capellán actual, Bernard Ginoux (desde 2022), perpetua una tradición centenaria de culto mariano, dentro de un marco arquitectónico que combina el patrimonio benedictino y las comodidades modernas. La estatua del siglo XVII de la Virgen y las pinturas de Mignard están entre sus tesoros más emblemáticos.

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