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Origine e storia

Il Santuario di Notre-Dame-de-Grâce a Rochefort-du-Gard trova le sue origini in una cappella dedicata a Notre-Dame-des-Victoires, costruita nel 798 per celebrare la vittoria carolingia sugli arabi musulmani. Situata su una collina isolata a nord della città, questa cappella iniziale fu danneggiata durante le guerre di religione nel 1567. I lavori di riparazione iniziarono nel 1631, e nel 1634 l'arcivescovo di Avignone Philonardi benedisse le prime modifiche, ribattezzato il luogo Notre-Dame de Grace. Una statua in legno della Vergine, offerta da un residente di nome John Palejay, e un dipinto di Nicolas Mignard dedicato a San Giuseppe (1643) ha arricchito il santuario.

Nel 1637, i benedettini di Saint-Maur presero il posto con l'arresto del parlamento di Tolosa, stimolando una grande ricostruzione tra il 1691 e il 1709. Il santuario divenne un luogo di pellegrinaggio prospero fino alla Rivoluzione francese, che portò al suo sequestro come bene nazionale nel 1790 e al suo saccheggio nel 1793. Dopo decenni di abbandono, i padri maristi si stabilirono lì nel 1846, restaurando gli edifici e sviluppando un percorso trasversale. Partirono nel 1964, lasciando spazio al lavoro delle case caritatevoli, e poi alla diocesi di Nîmes dal 2006.

Il santuario, iscritto nei monumenti storici nel 2013, conserva una chiesa ricostruita dai Mauristi, le ali del convento e un calvario accessibile da una strada trasversale. La sua storia riflette gli sconvolgimenti religiosi e politici della Francia, dai conflitti medievali alla secolarizzazione rivoluzionaria, alle rinascite spirituali del XIX e XX secolo. Gli ex-voto, che sono stati in pratica dal XVII secolo, testimoniano la devozione popolare ininterrotta.

Oggi il sito rimane un luogo di ritiro e di preghiera, gestito dalla diocesi di Nîmes. Il suo attuale cappellano, Bernard Ginoux (dal 2022), perpetua una secolare tradizione del culto mariano, in un quadro architettonico che unisce il patrimonio benedettino e i comfort moderni. La statua del XVII secolo della Vergine e i dipinti di Mignard sono tra i suoi tesori più emblematici.

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