Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le Sandettié, construit en 1947 aux Forges et chantiers de la Méditerranée au Havre sous le nom de BF 6, fut le dernier bateau-feu français en activité. Désaffecté en 1989 après 42 ans de service, il fut racheté par la ville de Dunkerque pour intégrer la collection à flot du musée portuaire. Ce navire de 47,5 m, peint en rouge avec son nom en lettres blanches, était équipé d’un phare à lentille de Fresnel visible à 25 milles nautiques, d’une corne de brume et d’un transpondeur radar. Son équipage de 16 hommes, relevé toutes les deux semaines, vivait une routine marquée par la maintenance, les relevés météo pour Météo-France, et les risques de dérive lors des tempêtes.

Initialement affecté au banc du Dyck en 1949, le BF 6 fut renommé Sandettié en 1978 lors de sa réaffectation sur le banc de sable éponyme, face à Calais. Son rôle était de baliser ce haut-fond dangereux pour la navigation, en alternance avec le Dyck BF 2 (démoli en 2008). L’automatisation des balises dans les années 1980 rendit son service obsolète. Son retour triomphal à Dunkerque le 3 juin 1989, salué par un concert de sirènes, marqua la fin de sa carrière opérationnelle. Depuis, il est classé monument historique (1997) et ouvert au public, offrant une plongée dans la vie des marins grâce à des audioguides narrés par son dernier capitaine.

Le Sandettié est le sixième navire à porter ce nom au XXe siècle, héritier d’une lignée remontant à 1902. Son sister-ship, le BF 7, fut lancé la même année mais affectée au banc de Bassurelle en 1967. Les plans du BF 6 et BF 7 s’inspiraient des bateaux-feux Sandettié (1937) et Ruytingen (1938), coulés pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, le Sandettié partage les docks du musée portuaire avec le trois-mâts Duchesse Anne. Sa restauration régulière (carénage tous les 5 ans) et son entretien par une équipe de quatre personnes préservent ce témoignage unique de l’histoire maritime française.

Depuis 2006, les visiteurs explorent ses 17 stations thématiques, de la salle des machines aux cabines de l’équipage, en passant par la cuisine et le poste de transmission. Les panneaux explicatifs et les photos complètent les récits audio, évoquant les joies et les difficultés de la vie à bord : un seul appel téléphonique hebdomadaire autorisé, les parties de cartes, ou les alertes lors des tempêtes. Ce projet muséographique, primé en 2008 par le magazine Chasse-Marée, a redonné vie à ce symbole des côtes flandriennes. Le Sandettié a aussi inspiré des œuvres culturelles, comme le livre jeunesse Tom et le vieux loup de mer (2003) ou le film Le Journal tombe à cinq heures (1942), bien que ce dernier représente un autre navire.

Le nom Sandettié perdure aujourd’hui avec un bateau-balise automatique britannique, ancré sur le même banc et alimenté par panneaux solaires. Son feu, visible à 15 milles, émet toujours un éclat blanc toutes les cinq secondes, perpétuant la mission du BF 6. À Dunkerque, la mémoire des bateaux-feux a même influencé le nom du Bateau-feu, un lieu culturel multidisciplinaire ouvert en 1991 dans l’ancien théâtre municipal. Par ailleurs, le Sandettié figure sur un timbre français de 1998 et reste un emblème local, comme en témoignent les résidences Sandettie et Dyck près de la plage de Malo-les-Bains.

Devenir actuel

Il fait désormais partie de la collection à flot du Musée portuaire de Dunkerque aux côtés du trois-mâts Duchesse Anne.

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