Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le Saut du Doubs est une chute d’eau spectaculaire de 27 mètres de hauteur, située sur la frontière franco-suisse, entre les communes de Villers-le-Lac (France, département du Doubs) et Le Locle (Suisse). Elle marque la fin du lac des Brenets (appelé lac de Chaillexon en France), un lac frontalier formé par un barrage naturel créé il y a environ 12 000 ans. Ce barrage résulte d’un éboulement massif des versants de la vallée, possiblement déclenché par un séisme, obstruant le cours du Doubs et formant un paléo-lac de 15 km de long, dont le lac actuel est le vestige.

L’éboulement, composé de fragments de roche calcaire perméable, a permis la formation progressive de la chute. Lorsque le niveau du lac a suffisamment monté, le Doubs a contourné l’obstacle en créant une cascade là où la rivière rejoignait son ancien lit, en contrebas. Ce phénomène géologique explique aussi les variations importantes du niveau du lac, dues à l’infiltration de l’eau (3 m3/s) à travers les roches. En 2001, des travaux de colmatage ont été réalisés pour limiter ces pertes et préserver la navigabilité du lac.

Côté français, le site est protégé depuis 1912, avec un classement élargi en 2001 couvrant 438 hectares, incluant les bassins naturels du Doubs, la cascade et le bassin artificiel en aval (créé par le barrage du Châtelot). Intégré au parc naturel régional du Doubs, le Saut du Doubs attire les touristes pour ses belvédères, ses randonnées (GR5, Grande Traversée du Jura) et ses excursions en bateau-mouche. La chute, réputée infranchissable en kayak sauf lors de crues exceptionnelles, a été descendue pour la première fois en 2019 par des kayakistes profitant d’un débit de 70 m3/s.

Le site symbolise aussi la coopération transfrontalière, avec des accès piétons des deux côtés de la frontière (parkings des Vions en France et des Pargots en Suisse). Une passerelle permet de relier les deux rives, offrant des vues imprenables sur la cascade et les gorges du Doubs en aval. Son histoire géologique et ses paysages en font un lieu emblématique du massif du Jura et de la Franche-Comté.

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