Tijdlijn

Geklasseerd erfgoed

Kerncijfers

Oorsprong en geschiedenis

Het Zwitserse moederschap van Elne bezet een kasteel gebouwd in 1901-1902 door Eugène Bardou, erfgenaam van de industrieel van sigarettenpapier JOB. Dit Belle Époque gebouw, gelegen in Elne (Pyrénées-Orientales), werd in 1939 overgenomen door Ayuda Suiza (Zwitserse Gemeenschap van Hulp voor Kinderen van Spanje) om een humanitair moederschap te installeren. Het initiatief heeft gereageerd op de noodsituatie die werd veroorzaakt door Retirada (1939), waar duizenden Spaanse Republikeinen, waaronder zwangere vrouwen, het Franco-regime ontvluchtten om geïnterneerd te worden in kampen met rampzalige gezondheidsomstandigheden.

Tussen december 1939 en april 1944 verwelkomde het moederschap, onder leiding van Elizabeth Eidenbenz, 595 kinderen van 22 nationaliteiten, voornamelijk Spaanse vluchtelingen, en vervolgens Joodse vrouwen en zieke kinderen uit kampen zoals Rivesaltes. Het pand, genoemd naar Spaanse steden (Barcelona, Madrid, Cordoba), zorgde voor een waardige verzorging in een context waarin kampleveringen tot hoge sterfte leidden. De baby's lagen in fruitdozen of wasmanden, en een kinderkamer werd geopend in Banyuls-sur-Mer voor de jongste.

Moederschap werkte onder auspiciën van het Zwitserse Rode Kruis, met Zwitserse en Spaanse medische staf. In 1940 werd Ayuda Suiza de Zwitserse Vereniging voor Child Victims of War (SAK) en in 1942 het Zwitserse Rode Kruis (SRK) Kinderhulp. In april 1944 eiste het Duitse leger het kasteel op in afwachting van de geallieerde landing en dwong de evacuatie naar Montagnac (Aveyron). Na de oorlog werd het gebouw in 2013 gerestaureerd en geclassificeerd als historisch monument. Sinds 2023 is het om veiligheidsredenen niet meer beschikbaar, ondanks de middelen die voor het behoud ervan zijn uitgetrokken.

De rol van Elizabeth Eidenbenz, die in 2002 werd geëerd als Just among the Nations, stond centraal in dit project. Zijn actie, gesteund door vrijwilligers als Friedel Bohny-Reiter of Elsbeth Kasser, redde honderden levens in een context van verbanning, oorlog en vervolging. Moederschap symboliseert de Zwitserse humanitaire inzet in deze donkere jaren, terwijl tegelijkertijd wordt verklaard dat de Spaanse vluchtelingen en gedeporteerden onder dezelfde omstandigheden verkeren.

Het kasteel, van een grondplan en eclectische stijl, werd ontworpen om lichte en rustgevende ruimtes te bieden, in tegenstelling tot de verschrikking van de kampen. Tegenwoordig is het eigendom van de gemeente Elne en herbergt een museum gewijd aan deze geschiedenis. Historische bronnen, waaronder boeken als The Children of Elizabeth (Hélène Legrais, 2006) of documentaires (The Light of Hope, 2017), bestendigen de herinnering aan deze unieke plek.

Externe links