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Origine et histoire

L’ancien séminaire Saint-Sulpice trouve ses origines au XVIIe siècle avec Jean-Jacques Olier, curé de la paroisse en 1642. Il fonda en 1641 une maison de formation sacerdotale à Vaugirard, transférée en 1651 dans un bâtiment rue du Vieux-Colombier, conçu par l’architecte Jacques Lemercier. Ce premier séminaire, modèle pour la formation des prêtres en France, fut démoli en 1800 pour dégager la place Saint-Sulpice, après la suppression des congrégations en 1792. La façade de l’église, dessinée par Servandoni en 1732, nécessitait cette destruction, effective sous Bonaparte.

Le séminaire actuel fut reconstruit entre 1820 et 1838 sur les plans d’Étienne-Hippolyte Godde, architecte de la Ville de Paris, après la restauration de la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice par Louis XVIII en 1816. Financé aux deux-tiers par l’État et un tiers par la Ville, il occupa un terrain agrandi par des expropriations, incluant des maisons des rues du Pot-de-Fer (actuelle rue Bonaparte) et Férou. L’édifice, inspiré des palais italiens, se compose de quatre corps de bâtiment austères autour d’une cour intérieure, avec une chapelle dédiée à la Vierge, aujourd’hui inaccessible.

La loi de 1905 sur la séparation de l’Église et de l’État entraîna l’évacuation du séminaire en 1906. Le bâtiment servit ensuite d’abri lors de l’inondation de 1910, puis d’hébergement pour réfugiés et soldats pendant la Première Guerre mondiale. En 1922, il fut affecté au ministère des Finances, malgré un projet avorté de restitution à la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice en 1924. La chapelle et les façades furent inscrites aux monuments historiques en 1959.

L’architecture du séminaire reflète son double héritage : religieux par sa vocation initiale et son cloître, et administratif par son usage actuel. Les vitraux et le plafond à caissons de la chapelle, ainsi que l’aspect massif des bâtiments, témoignent de cette transition entre les XIXe et XXe siècles, marquée par les bouleversements politiques et sociaux de la France.

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