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Origine et histoire

Le Séminaire des Oratoriens, aussi appelé collège de l'Oratoire, fut fondé au Mans au début du XVIIe siècle. Initialement construit en 1599 dans le faubourg Saint-Ouest-des-Fossés, il devint un établissement d'enseignement après un incendie ayant détruit plusieurs maisons du quartier. Monseigneur Claude d'Angennes, évêque du Mans, créa officiellement le séminaire en 1601 après des accords avec le pape Clément et Henri IV. Le premier principal, Maître Michel Aubourg, docteur en théologie et curé de Marolles-les-Braults, fut nommé la même année. Le collège dépendait alors de l'évêque et était financé par des impositions sur le clergé diocésain et des dons municipaux.

En 1624, après des tensions avec les Jésuites, l'évêque Charles de Beaumanoir confia la direction du collège aux Oratoriens. Un accord fut signé le 20 juillet 1624 entre le clergé local et cet ordre, rendant l'enseignement gratuit et axé sur les humanités, les langues anciennes, la philosophie et la théologie. Les Oratoriens s'installèrent définitivement en octobre 1625. Sous la direction de Jean-Baptiste Gault (1625-1640), futur évêque de Marseille, le collège connut un essor remarquable, attirant des élèves de milieux sociaux variés et mettant l'accent sur l'histoire locale et la langue française.

La chapelle du collège, classée monument historique en 1982, est le seul élément encore protégé aujourd’hui. Le bâtiment abrite désormais le lycée Montesquieu, héritier de cette tradition éducative pluriséculaire. Le séminaire joua un rôle clé dans la formation intellectuelle et religieuse de la région, tout en reflétant les dynamiques sociales et politiques du Mans au XVIIe siècle.

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