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Origine et histoire

L’Opéra national de Lorraine, à Nancy, trouve ses origines en 1755 sous le règne de Stanislas Leszczynski, avec la construction d’un premier théâtre sur l’actuelle place Stanislas, détruit par un incendie en 1906. Ce théâtre initial, remplacé par le musée des beaux-arts, symbolisait l’essor culturel de la Lorraine sous l’influence du duc déchu de Pologne, devenu duc de Lorraine par alliance. L’incendie de 1906, survenu après une répétition de Mignon, marqua un tournant dans l’histoire du lieu, entraînant sa reconstruction.

La reconstruction de l’opéra fut confiée à l’architecte Joseph Hornecker, lauréat d’un concours lancé en 1906. Malgré des débats sur son emplacement, le projet fut maintenu place Stanislas grâce à la nationalisation de l’Hôtel des Fermes en 1909, ancien bien ecclésiastique. Le chantier, retardé par la Première Guerre mondiale, aboutit à une inauguration en 1919. Hornecker conçut un théâtre à l’italienne, mêlant structure moderne en béton armé (dissimulée sous des décors en carton-pierre) et esthétique classique, avec des touches Art nouveau dans le bar oriental.

Classé monument historique en 1923, l’opéra fut restauré en 1994 pour retrouver son état d’origine. En 2006, il obtint le statut d’opéra national en région, devenant le 5e de France. Son centenaire en 2019 fut célébré par une exposition retraçant trois siècles de vie théâtrale à Nancy, soulignant son rôle dans la diffusion des répertoires lyriques, de la musique ancienne à la création contemporaine. L’institution abrite aujourd’hui un orchestre, un chœur et un centre de formation aux métiers de la scène.

L’architecture de l’opéra se distingue par sa salle de 1 050 places, aux balcons sans colonnes (grâce au béton), et son foyer rococo orné de stucs. La scène, dotée d’une machinerie partiellement manuelle, permet des effets scéniques complexes. Le bar oriental, inspiré par l’Art nouveau, témoigne de l’influence de l’École de Nancy, bien que le bâtiment reste majoritairement classique. Depuis 2019, Matthieu Dussouillez en est le directeur général, et Marta Gardolińska la directrice musicale, à la tête d’une équipe de 180 personnes.

L’opéra s’inscrit dans un réseau culturel national et européen, membre de la Réunion des opéras de France et d’Opera Europa. Son répertoire éclectique, porté par l’Orchestre de l’Opéra national de Lorraine, en fait un acteur majeur de la vie artistique du Grand Est. Le bâtiment, propriété de la ville de Nancy, perpétue ainsi l’héritage de Stanislas Leszczynski, tout en s’adaptant aux exigences scéniques modernes.

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