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Origine et histoire

Le siphon de Saint-Blaise est un élément clé du canal de la Vésubie, un aqueduc de 32 km construit entre 1851 et 1885 pour alimenter Nice en eau potable. Conçu par l’ingénieur E. Delacroix et réalisé par la Compagnie Générale des Eaux, ce canal combine tunnels et tranchées, captant l’eau à Saint-Jean-la-Rivière (cote 271) pour la distribuer jusqu’à Gairaut (cote 245). Le projet, soutenu par Joseph Durandy, fut validé par le maréchal de Mac Mahon en 1878, malgré des retards liés à des expropriations en 1883.

Le canal, achevé en 1885, permit un développement majeur de la floriculture niçoise, bien que des épidémies (choléra en 1887 et 1894, typhoïde en 1898 et 1911) aient révélé des déficiences dans l’entretien des bassins filtrants. En 1909, une usine de traitement par ozonation fut construite à Rimiez pour purifier l’eau, marquant une avancée sanitaire. Le siphon de Saint-Blaise, inscrit aux Monuments Historiques en 2001, illustre l’ingénierie hydraulique du XIXe siècle, avec ses chambres de tête et ses canalisations préservées.

L’origine du projet remonte à 1803, lorsque le docteur François-Emmanuel Fodéré proposa de dériver les eaux de la Vésubie vers Nice. Après l’annexion du comté de Nice à la France en 1860, la gestion de l’eau devint un service public, confié en 1869 à la Compagnie Générale des Eaux. Le traité signé entre le maire François Malausséna et les représentants de la Compagnie, Edward-Charles Blount et le baron Paul de Richemont, scella ce partenariat. Le canal, prolongé jusqu’à Menton en 1892, reste un témoignage majeur de l’histoire industrielle et sanitaire de la région.

Des ruptures du canal, comme celles causées par des glissements de terrain à Castagniers en 1959-1960, ont nécessité des rénovations, dont la mise en tunnel de sections à ciel ouvert en 1991. Aujourd’hui, l’usine de Super Rimiez, successeure de celle de 1909, traite jusqu’à 150 000 m3 d’eau par jour, perpétuant l’héritage technique du canal et de ses ouvrages, comme le siphon de Saint-Blaise, symbole de l’innovation hydraulique du XIXe siècle.

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