Origine et histoire du site archéologique
On a pu supposer que la ville d'Alba avait pris, au début de l'Empire romain, la succession, comme souvent en Gaule, d'une agglomération antérieure. L'existence d'un oppidum protohistorique sur le plateau de Chaulène, au nord-ouest d'Alba, est en effet vraisemblable.
Quand Bituitos, chef des Arvernes, fut battu en 121 av. J.-C. par le consul romain Fabius Maximus, Alba était déjà le chef-lieu des Helviens dont le territoire correspond sensiblement au sud du département actuel de l'Ardèche.
Installée sur une voie de communication reliant la vallée du Rhône au Massif central, la ville antique, dépourvue d'enceinte, s'étend sur 30 hectares, circonscrite par les nécropoles de Saint-Martin (ier et iie siècles apr. J.-C.) au sud-est et de Saint-Pierre (iie-ive siècle apr. J.-C.) à l'ouest. La ville est organisée selon un réseau de rues perpendiculaires orientées nord-sud (cardo) et ouest-est (decumanus). Son périmètre est évalué à quatre kilomètres.
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