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Origen e historia

El sitio arqueológico de Cherré, situado en la aldea de Aubigné-Racan (Sarthe, Pays de la Loire), es un complejo protohistórico y antiguo de unas 40 hectáreas. Ocupada de la Edad de Bronce, se convirtió en una necrópolis de Hallstattian y posteriormente lateniana, marcada por tumulos, entierros y depósitos de armas rituales. A finales del primer siglo, los romanos construyeron un conjunto monumental: un teatro de 3.000 plazas, un mercado-forum, dos templos (uno inspirado en la Maison Carrée de Nîmes), baños termales y un acueducto de 4,5 km. El sitio, dedicado a la adoración imperial o guerrero, tenía su clímax en los segundos siglos antes de ser abandonado en el siglo IV.

Las excavaciones, iniciadas en 1875 por Gustave de Cougny y profundizadas entre 1976 y 2006 por Claude Lambert y Jean Rioufreyt, revelaron una ocupación estacional sin hábitat permanente. Los monumentos, saqueados en la Edad Media para construir iglesias románicas locales, fueron parcialmente protegidos de 1975 (clasificación como sitio natural) y 1991 (registración a Monumentos Históricos). El consejo departamental de la Sarthe, propietario desde 2002, ha creado el sitio para el público, con visitas guiadas y talleres educativos.

El origen del toponym Cherré podría volver al carrus latino (car), evocando una antigua manera frecuentada. El sitio, situado en una encrucijada territorial entre los pueblos gauchos de los Andécaves, Cenomans y Turons, ilustra una transición entre las prácticas culturales celtas (depósitos de armas, recintos funerarios) y la urbanización romana. Su declive, entre los siglos tercero y cuarto, coincide con la política, económica y el surgimiento del cristianismo.

Los principales descubrimientos incluyen un busto de bronce de Amor (primer siglo), una villa cercana posiblemente perteneciente a un notable Evergete, y necrópolis merovingian reutilizando el espacio sagrado. Los baños termales, abandonados temprano y el teatro, rediseñado en el siglo II, revelan una arquitectura galo-romana adaptada a los recursos locales (piedra de arena rusardo, tuffeau). El agua fue abastecida por la fuente de Chenon a través de tuberías de madera y plomo, mientras que las alcantarillas de piedra seca drenaron aguas residuales al Loir.

El estado del sitio, de largo debate, se define hoy como una aglomeración secundaria con funciones religiosas dominantes, sin ningún rastro de hábitat permanente. Comparable con el Santuario de Allonnes, Cherré es distinguido por su teatro no respaldado por una colina y su templo con decoración sofisticada (frescos, estucos, mármoles importados). Las excavaciones también revelaron depósitos de armas latenianas (palabras, calderos) y recintos ovalados relacionados con rituales guerreros, confirmando su papel como lugar de reunión antes y durante la romanización.

Desde la década de 2000, el sitio se ha integrado en un área natural sensible (méadoas de Loir) y la red Natura 2000, combinando patrimonio arqueológico y biodiversidad. La investigación reciente subraya su importancia en el estudio de los santuarios rurales de Gales Occidentales, donde sólo Cherré y Allonnes se han beneficiado de excavaciones sistemáticas. Los restos, parcialmente restaurados, ofrecen un testimonio único de intercambios culturales y comerciales en la Galia romana, entre tradiciones locales e influencias mediterráneas.

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