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Origine et histoire

Le site archéologique de Jublains, situé dans le département de la Mayenne en région Pays de la Loire, est un ensemble de vestiges datant principalement de l'époque romaine. À l'origine, il s'agissait d'un sanctuaire du peuple celte des Diablintes, avant de devenir la capitale administrative romaine de ce peuple sous Auguste, sous le nom de Noviodunum. La cité s'urbanise à partir du Ier siècle, avec des monuments publics comme un théâtre, un forum et des thermes, reflétant l'adoption du mode de vie romain. La construction d'un castellum au IIIe siècle marque une période de difficultés, avec une fonction à la fois militaire et logistique (stockage de céréales).

La cité de Noviodunum décline à partir du IVe siècle, perdant son statut de capitale au profit du Mans, alors que les routes commerciales se réorientent vers le limes germanique. Les vestiges, remarquablement conservés, incluent des éléments urbains comme un plan orthogonal, des nécropoles, et des traces d'artisanat. Le site est redécouvert à partir du XVIe siècle, avec des fouilles systématiques dès le XIXe siècle, notamment sous l'impulsion de Prosper Mérimée. Les recherches archéologiques modernes, depuis les années 1970, ont permis de mieux comprendre l'organisation de la ville et son évolution, depuis son origine celte jusqu'à son abandon progressif.

Parmi les éléments les plus notables, le castellum est considéré comme la fortification romaine la mieux conservée en France. Construit en plusieurs phases, il combine une tour centrale massive et une enceinte avec des tours circulaires, bien que son achèvement ait été interrompu. Le théâtre, offert par un riche commerçant nommé Orgétorix sous Domitien, illustre l'évergétisme local et l'adoption des pratiques romaines. Les thermes, transformés partiellement en église durant l'Antiquité tardive, et le sanctuaire dédié à une divinité indigène (peut-être Mars ou une déesse mère) complètent ce patrimoine.

Les fouilles archéologiques ont également révélé des traces d'habitat, d'ateliers artisanaux (poterie, forge, etc.), et des nécropoles, principalement à incinération. Le site, protégé dès 1840 et acquis progressivement par le département de la Mayenne, est aujourd'hui accessible au public. Un musée local expose les artefacts découverts, tandis qu'un parcours archéologique permet de visiter les monuments encore visibles, comme le théâtre toujours utilisé pour des manifestations culturelles.

L'histoire de Jublains reflète les dynamiques de romanisation, de déclin urbain et de réutilisation des vestiges. Après avoir été un carrefour routier et administratif majeur, la cité devient un simple vicus à l'époque mérovingienne, avant de perdre son caractère urbain au Xe siècle. Les pierres du castellum sont même réemployées dans le château de Mayenne, marquant une « translation du lieu de pouvoir ». Malgré cela, la conservation relative des ruines a permis une étude approfondie de ce site clé pour comprendre l'Antiquité dans l'Ouest de la France.

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