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Origine et histoire

Le site archéologique de Saint-Étienne d’Orle, situé à Perpignan sur l’avenue Julien Panchot, est un ancien lieu-dit médiéval intégré aujourd’hui dans le périmètre du marché Saint-Charles. Il comprend une chapelle romane dédiée à Saint-Étienne, un cimetière environnant et les traces d’un village développé autour de l’an mil, progressivement déserté à partir du XIVe siècle. Les fouilles récentes ont révélé une occupation discontinue depuis le Néolithique, mais c’est son rôle médiéval qui marque son identité historique.

Orla fut une seigneurie acquise par les Templiers en 1271, après une première présence attestée dès 1190 avec l’achat du mas d’Arnau. Un commandeur templier y est mentionné à partir de 1264. Après la dissolution de l’ordre du Temple en 1312, le site passa aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem en 1324, devenant une commanderie principale incluant les maisons de Bompas et Collioure. Cette occupation perdura jusqu’à la Révolution française (1792), marquant profondément l’histoire locale.

L’église, aujourd’hui en mauvais état et entourée de constructions modernes, a été partiellement inscrite aux monuments historiques le 10 décembre 2021. Le site archéologique comprend la chapelle en totalité (à l’exclusion des bâtiments du mas viticole adjacent), ainsi que le sol et le sous-sol des parcelles concernées. Les recherches archéologiques ont permis de documenter son évolution, depuis son origine haut-médiévale jusqu’à son abandon progressif, reflétant les transformations sociales et religieuses de la région.

Architecturalement, le site illustre la transition entre les périodes romane et médiévale tardive, avec une église caractéristique des constructions templières et hospitalières du Languedoc-Roussillon. Son vocable à Saint-Étienne, patron des églises primitives, suggère une fondation ancienne, peut-être liée à une voie de pèlerinage ou à un centre seigneurial. Les vestiges du village médiéval offrent un témoignage rare de l’organisation spatiale et communautaire autour d’un lieu de culte dans cette région frontalière entre la Catalogne et l’Occitanie.

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