Crédit photo : Maximillian Dornseif from near Cologne, Germany - Sous licence Creative Commons

Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire du site archéologique

Le col de Panissars, situé à 325 m d'altitude dans les Pyrénées-Orientales, marque la frontière entre la France et l'Espagne. Il fut un lieu de passage stratégique dès la Préhistoire, reliant les plaines du Roussillon et de l'Empordà. En 71 av. J.-C., connu sous le nom de Summum Pyrenaeum, il devint le point de jonction entre la Via Domitia (vers la Gaule) et la Via Augusta (vers l'Hispanie). Pompée y érigea le Trophée de Pompée pour célébrer sa victoire en Hispanie, marquant symboliquement la frontière entre les deux provinces romaines. Ce monument, premier du genre, servit de modèle aux trophées alpins et fut mentionné dans plusieurs textes antiques.

Les vestiges du trophée, construits en grands blocs de grès marin, furent progressivement démantelés pour servir de carrière. Dès le IVe siècle, les fortifications romaines tardives du col du Perthus réutilisèrent ses pierres. Au XIe siècle, la construction d’un prieuré bénédictin dédié à Sainte-Marie, sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, acheva de faire disparaître une grande partie des restes antiques. Les besoins en matériaux pour le fort de Bellegarde (XVIIe siècle), conçu par Vauban, contribuèrent à leur effacement presque total.

Le site fut redécouvert en 1983 après des siècles de recherches infructueuses le long de la voie Domitienne. Les fouilles révélèrent les fondations du trophée, organisées en gradins selon une technique grecque, ainsi que les ruines du prieuré médiéval. Ce dernier, consacré en 1011 et devenu prieuré à la fin du XIe siècle, comprenait une nef, une abside surélevée, une crypte et une avant-nef. Le site, classé Monument Historique en 2010, illustre à la fois l’héritage romain et les transformations médiévales de ce carrefour pyrénéen.

Le col de Panissars fut également le théâtre d’affrontements historiques, comme la bataille de 1285 opposant Philippe le Hardi de France à Pierre le Grand d’Aragon, mettant fin à la croisade d’Aragon. Aujourd’hui, le site archéologique, protégé des deux côtés de la frontière, témoigne de l’importance stratégique et symbolique de ce passage entre la Gaule et l’Hispanie, de l’Antiquité au Moyen Âge.

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