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Origine et histoire

Les allées de Verdelais sont une esplanade aménagée au XIXe siècle pour accueillir les pèlerins, dans le prolongement d’une tradition remontant au XIIe siècle. Situées devant la basilique Notre-Dame, elles s’étendent sur environ 200 mètres, bordées de commerces, d’un couvent des Célestins partiellement reconverti (mairie, école), et d’un espace piétonnier. Leur tracé inclut une voie routière (D19e6) et un mur de soutènement surplombant la D120, avec deux monuments notables : une croix votive de 1630 à l’ouest et un monument à la « Bienfaisance généreuse » (1851) à l’est.

L’histoire des allées est liée à l’essor du pèlerinage marial dès le Moyen Âge, entraînant un déplacement de la population depuis le bourg initial d’Aubiac vers Verdelais. Au XIXe siècle, leur aménagement reflète cette vocation religieuse et communautaire, avec des bâtiments civils intégrés (hôtel, café, maison de retraite). Le site, propriété de la commune, a été inscrit aux monuments historiques en 2009 pour son ensemble architectural et son rôle dans le patrimoine local.

Le couvent des Célestins, adjacent à la basilique, illustre la dualité du site entre sacré et profane. Une partie de ses bâtiments abrite aujourd’hui des services publics (mairie, école), tandis que l’esplanade conserve sa fonction de lieu de rassemblement, entre mémoire religieuse et vie quotidienne. La circulation automobile y est autorisée, avec un sens unique sur la voie nord et un double sens sur la voie sud, intégrant le site dans le tissu urbain moderne.

Les éléments protégés incluent les allées en totalité, leur mur de soutènement ouest, et les limites définies par la route départementale RD 19 au sud et la basilique à l’est. L’inscription de 2009 souligne la valeur patrimoniale de cet espace, à la fois lieu de dévotion et cœur historique de Verdelais, marqué par sept siècles de pèlerinage et d’évolution urbaine.

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