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Origine et histoire

Le site archéologique du Fâ à Barzan, en Charente-Maritime, est une ancienne cité portuaire gallo-romaine d’importance majeure, identifiée comme Novioregum. Fouillé depuis 1994, il révèle des vestiges monumentaux : un temple circulaire de 35 mètres de haut, des thermes parmi les plus grands de Gaule, un théâtre de 81 mètres de diamètre, des entrepôts (horrea) et un forum. Les découvertes suggèrent une apogée au IIe siècle, sous les Antonins, avec un rôle clé dans le commerce entre la Méditerranée et les Îles Britanniques.

Les origines du site remontent au Néolithique, avec des traces d’habitats préhistoriques près de la colline de La Garde, confirmées par des haches polies et des céramiques datées de 3 500 ans av. J.-C. À l’âge du bronze, des fortifications en fossés protègent un camp. Les Santons, peuple gaulois, y établissent un sanctuaire au VIIe siècle av. J.-C., avant la conquête romaine en 58 av. J.-C. La ville se développe alors comme un emporium (comptoir commercial), mentionnée dans l’Itinéraire d’Antonin au IIIe siècle.

Le déclin de Novioregum s’amorce à la fin du IIIe siècle pour des raisons indéterminées, peut-être liées à l’envasement du port. Au Moyen Âge, ses pierres sont réutilisées dans les constructions locales, comme les margelles de puits ou les fonts baptismaux de l’église d’Épargnes. Redécouvert au XIXe siècle, le site est classé Monument historique en 1937-1939. Les fouilles aériennes de Jacques Dassié en 1975 révèlent une ville de 140 hectares, comparable à Saintes ou Poitiers.

Les campagnes récentes (1994-2017) ont exhumé le temple monumental du Fâ, deux fanums celtiques, des thermes alimentés par un puits de 16 mètres, et un théâtre pouvant accueillir 5 000 spectateurs. Le musée, ouvert en 2005 dans une ferme restaurée, expose une maquette de la cité, des vestiges et une borne interactive. Les recherches actuelles, menées par Laurence Tranoy et Alain Bouet, visent à comprendre l’urbanisme et le rôle cultuel de la « Grande avenue », artère principale de la ville.

Le port antique, identifié près de la Combe du Rit, servait de hub commercial pour l’étain entre la Bretagne et la Méditerranée, comme en témoignent des céramiques grecques et hispaniques du Ve siècle av. J.-C. Les voies romaines reliaient Novioregum à Saintes (15 lieues) et Bordeaux (via Blaye), selon une métrique gauloise de 2 450 mètres par lieue. L’abandon du site coïncide avec les transformations géographiques de la région, comme l’envasement des golfes de Saintonge et de Seudre.

Aujourd’hui, le site est géré par l’association ASSA Barzan et offre une plongée dans l’histoire porto-commerciale de la Gaule romaine. Les fouilles en cours pourraient éclairer les phases tardo-antiques et médiévales, révélant une occupation mérovingienne et carolingienne insoupçonnée jusqu’aux recherches de 2015-2017.

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